第五十四回
中秋既过，贾府也难得清净了几天。恰巧贾政早先被点了学差，择于八月二十日起身，是日拜过宗祠及贾母起身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。
这贾政是个不通庶务的，这学差之行办好了是功，办不好也是罪过，白白让人拿住把柄。黛玉知晓后便在中秋团聚时，随口向林如海透了两句，内里也有凤姐儿向贾母谏言。临行前，贾政的长随管家等人都被贾母叫去好一番敲打，还指了鸳鸯的哥哥去主管料理贾政起居。送行林如海虽避嫌没来，却派了一位通晓政务的清客随行打点庶务。
黛玉得知此事，总算放下心来。此行就算贾政无甚建树，总也不会犯错。自家爹爹的门人可都是江南官场摸爬滚打过的，足可以应付。
转眼是九月初一，探春身子也爽利了，遂书上六张花笺分送各处，又让小丫头去请李纨。稍后小丫头回来，道是李纨忙着初一祖宗上香事宜不得空，让姐妹们自在玩耍。
于是一早，觑着黛玉用了一碗山药茯苓粥、两小块芸豆卷，正在消食的功夫，伊人便送上了花笺。黛玉看时，见是——
“娣探谨奉
林姊文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。蒙姊亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以补身药膳见赐，何惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利夺之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二
三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉；直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。”
“我心里还说呢，这就到了。”黛玉虽有准备，还是赶着吩咐道：“今日怕晚些才能回来。雪莺看理门户，有不知道的问王嬷嬷。雪雁丽人随我过去。伊人照拂些含芳阁，你史大姑娘得用的丫头只翠缕、翠纹两个，今儿都在秋爽斋，院子里有事，你就过去帮忙，只是不要任意施为，让人沉心。”
雪莺等忙应了，佳人也在说话间挑了件苏绣月华蝶戏水仙群并厚锦镶银鼠皮披风过来，侍奉黛玉换上。黛玉先去了含芳阁接湘云，方一齐过沁芳桥往秋爽斋去了。
待黛玉湘云进门，宝钗、迎春、惜春已经在花厅喝茶了，宝玉后脚也到了。他倒不是一个人，竟也携了贾环与贾兰。此时贾环十一岁，贾兰九岁，都已学了些诗书经典在腹中。虽不如宝玉多才，倒也还有几分才智。
自从去家学读书，贾环便不似书中那般猥琐，反而日渐懂事，又有宝玉探春时时提点，他便不再一味听赵姨娘摆布挑唆。心里爽朗了，人物品性便也越来越潇洒，贾政看他也更加顺眼，于是向贾母商量将贾环也送到文茂书院。
庶孙也是孙，孙子懂事上进，贾母还能说什么，遂也高兴地允了，并吩咐下去，以后读书的份例，有宝玉的，也有贾环的一份。贾兰更不必说，那是随了贾珠的，只个性更像贾政，不甚爽朗。
众人见他三人进屋，都笑道：“原是下了一个柬，倒招了三个人来。”又见两个随从将两盆白海棠搬进来，又道：“了不得了！竟是连诗题都定了。”
说起来贾环与众姐妹的关系如宝玉一般，只是不常接触，此时也有些拘谨，贾兰又是小辈。三春倒不觉得什么，湘云亦不是在意嫡庶的俗人，唯宝钗眼神有些不定，不大习惯。
就怕空气突然安静。
黛玉因盈盈笑道：“可见是二哥哥的错了。环兄弟和兰哥儿都会作诗了，如何不早些告诉三妹妹。如今悄没声儿地带过来，偏教我们吓一跳。”
探春也顺着话道：“正是，也显得我这个东道的不是了。”
宝玉知是解围，因赔罪道：“是我忘了。他二人也怕拘谨，是我要带他们来松散松散。环儿作诗总爱些奇诡之义，也有一番独特见解。兰儿读得少些，写诗虽不擅长，却会品诗看诗的。遇着些简单的，也可诌一首。”
“这却很好。”湘云笑道，“我们也不过是胡诌。况作诗本就是各有各的风骨，李太白豪放洒脱是诗仙，杜工部沉郁顿挫也一样是诗圣，哪里就有高低了。只要诗意有了就好。”
黛玉湘云都开口了，宝钗自然也不能闷着，因道：“史大妹妹这话很是。只如今兰哥儿小了辈份，若是哥哥姐姐叫起来，倒显得俗了，不如各自取个雅号才好。”
黛玉合掌笑道：“正是这个道理。”
迎春自觉诗书上一般，只说取了也无趣，却被黛玉湘云两个应拉了过来起哄：“二姐姐若不来，可叫我们作的什么诗！”
惜春其实比贾兰大不了多少，但正是爱玩闹的年纪，因道：“二姐姐，我们就当时顽笑了，林姐姐她们还敢笑话不成？”
这番娇憨模样，让迎春再说不出拒绝的话来，一点惜春鼻头道：“你这都是学林妹妹，口齿愈发伶俐了。”
当下诸人各自拟了号。迎春是泛菱仙，探春是蕉下客，惜春是折藕卿，宝钗是蘅芜君，湘云是拈芳旧友，宝玉黛玉仍是怡红公子和潇湘妃子。贾环没有自己的住处，便指着他的名字自称琅環骚客，贾兰则是黛玉借了李纨的号，取作稻香小农。
这边侍书也早就安置好笔墨，迎春又命小丫头点了一支梦甜香，以此为时限。黛玉也不想显得自己格外与众不同，略思索些，看着宝钗等俱已落笔，便也一挥而就，不拖泥带水。
待看时，除黛玉在原来的基础上略微改动外，皆与书中无大不同。迎春、惜春、贾兰所做也都有其主旨，贾环的果然剑走偏锋，字里行间流露着神鬼玄说，不过大家一贯是判定宝玉押尾，不提也罢。
这一日是主客尽欢，秋爽斋一扫往日病弱之气。临散时，湘云定下过几日邀大家的席，自认社主，没有不应的。黛玉知是菊花社了，说不得要跟湘云一路，方能让她办妥当些。
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