55.上元
这处山坳是通往扬州的必经之路，道路崎岖窄小，两边山刃高耸锋利，仅能容一架马车通过，山刃上零星有碎石落下。若果真是宁中丞有问题，追兵想要阻止他们进扬州城，这里会是最容易得手的地方。
樊克之此刻立在马上，身下的白蹄乌咴咴嘶鸣，不时踢来踢去，喷着响鼻。死士们挥舞着刀剑从四面八方围了上来，他们个个瞳孔沉沉，眼神冰冷，仿若毫无感情的杀器。樊克之身边的邝日中立马飞了出去，挡在他的身前。
那些人分成几人一组，迅速朝车队后头的几驾马车包抄过去。宁中丞身边的中年仆人大喊了几声：“有贼人！樊大人，有贼人！”边喊边手脚并用地爬进车厢里，负责保卫宁中丞的几个侍卫立刻将他们围在中间。
高坐马上的樊克之面无表情，他坐得高看得清楚，宁中丞那里根本没几个死士，身手看起来狠厉，其实刀刀错过了致命处。樊克之派在他周围的，俱是些身手明显次一些的，竟然都没怎么受伤！再看看后头几辆马车四周的侍卫，个个身上都挂了彩，殷红的血液飞溅出来，将身上的衣裳都染成了暗色。
这些死士训练有素，每一个都不放过，明晃晃的想斩草除根。邝日中带着几个身手好的，将樊克之紧紧拥在中间。樊克之低头看了一眼临走时楚蓁为他求的护身符，极迅速地牵牵嘴角，复又没了表情，眼神沉了沉，凌厉道：“杀无赦！留一个活口就行！”话音落下，气势立马翻了过来，跟着他的都是战场上拼杀了无数回的人，红了眼见着跟修罗一样。
这时，死士们中一个好似领头的人，一个起跳翻到了最近的一驾马车前端，手一扫，车帘便从中断开，只见里头竟空空如也！他急速转身，眼神像刀子一样剐了樊克之一眼，大喝一声：“有诈，速速离开！”
樊克之冷冷一笑：“想走？可没那么容易！”他抬起左手挥动了一下，手下的人便越杀越往中间推，将死士们渐渐堵在了人群中。周边已无死□□中丞透过车帘缝隙，看到眼前情形，本来盛满恐惧的脸渐渐松了，眉头紧皱，眼中的寒意叫人瘆的慌。
圈子越围越紧之时，忽然从山坳那头又冲出来一队身着银色暗纹黑衣的人马，约有二十多人，提着刀剑，话都没说一句，便砍杀了上来。邝日中顿时脸上有了急色，先前那拨已是很难对付，再加上如今这许多的杀手，自己的人只怕支撑不住。他赶紧掏出银哨仰头吹了一下，“啾”地一声长啸，手下们立时缓了攻势，渐渐退回来守在樊克之周围。
后头的那些杀手显见着与前头的死士们互不相识，杀手们边逼樊克之的人退后，边暗中替他们阻挡了些死士们的狠手。这不算长的山坳，形势混乱起来。可有一点樊克之看得明白，这些人都是冲着钦差们来的！
邝日中焦急地看着樊克之，敌人众多，暂且退避才是上策。樊克之心中懊悔，是自己想错了，本以为已避开了其中的一拨人，没想到两拨人还是凑到了一起。他咬咬牙，正想挥手让手下人后退，没想到，从身后呼啦啦又来了一队戴铜面具的人马来……
京中的楚蓁虽将事情告知了太子，但始终放心不下。她从不将希望仅仅寄托在一个人的身上，想救夫君，必然得多走几个路子。她也曾幻想过楚菡，但是这个念头刚冒出来便被自己丢到了角落里，且不说英王是不是此次洪灾调查的背后之人，单说楚菡在英王心中只怕尚未重要到会因为她而左右政事。
这一日，她正打算写封信给安阳长公主，侍书进来给她送点心，见她面容憔悴，一脸忧思，嘴张了又闭，终是咬咬唇轻声道：“奶奶，不如回府问问二奶奶。奴婢记得她的娘家就在江南。”说完，立马低垂了眼，脸也有些红。
楚蓁听了凤眼顿时一亮：对啊！怎得将二嫂给忘了？二嫂的娘家长宁伯府在升州，升州府的治所不就在上元吗？她激动地一把抓住侍书的手，简直要抱着她转起圈来！梅嘉虽然可恶，但她说的“上元无恙”定是错不了的，那种情形下，她没必要骗自己。“无恙”之意虽不知具体，却一定是安全的地方。
她内心笃定，便连衣裳都来不及换，带着侍书、侍画匆匆赶回了护国公府。门房的人见了她还有些奇怪：三姑奶奶刚回来没几天，怎么又回来了？这急急忙忙的，像是有什么要紧事呢。进了门，她先使人前去通报，弯都没打直奔芳华堂而去。
楚二奶奶的院子冷香居，在大房所居的芳华堂的左侧，楚蓁沿着中轴的走廊一路疾行，后头的侍书、侍画累得气喘吁吁，她却都没见汗意。刚绕过月亮门，二奶奶叶氏便牵着弘哥儿出来，想是要去前头迎自己。
楚蓁紧走几步，笑着上前握紧叶氏的手：“二嫂，匆忙而来，实属冒昧，二嫂千万别怪我。”叶氏秉性温和，眼睛细长，未语先笑：“哪儿的话。妹妹愿意来，我高兴还来不及呢。”说着，便牵了弘哥儿过来。
弘哥儿小大人般，双手正正经经作揖，稳重道：“侄子见过三姑姑。”楚蓁瞧他这可爱的样子，本有些急躁的心也缓了下来。她微微俯身笑着看着弘哥儿，摸摸他的头：“弘哥儿如今可能好好吃饭？跟着父子念书可还习惯？”
楚蓁手伸出来的时候弘哥儿就想偏头躲开，可想到先前在家时三姑姑也时不时亲昵地摸自己，到底贪恋些，乖乖低头受着了。等楚蓁想再抱抱他的时候，他却假装镇定地侧身为楚蓁让路，躲到母亲后头，可红得像煮熟了耳朵却出卖了他。
叶氏与楚蓁均用帕子掩着嘴，不自主地乐了起来，弘哥儿还不满七岁，居然不肯给长辈抱了。叶氏左手牵着弘哥儿，嘴边噙着笑，陪着楚蓁进了冷香居。
进了门刚坐下喝了半盏茶，楚蓁便开门见山道明了来意：“二嫂，若不是要紧事，妹妹也不会没打招呼就闯上门。”她微微一顿，笑容牵强起来：“想必你也知道，夫君他前段日子随几位钦差南下治洪，圣上有意让彻查此事，可这官场上，向来讲究粉饰太平，这一查就查出了大事来。”想求人帮忙，必得将事都说清楚了。
叶氏拍拍楚蓁的手：“男人家在外头，吃些苦头难免的，三妹夫吉人自有天相，定没事的。”楚蓁摇摇头，狭长的凤眼露出祈求的目光：“他在南边遇上了要他的命的人，二嫂，不知能否请你给伯爷写封信，若是他到了升州地界，尤其是上元，请他老人家看在亲戚一场的份儿上，施以援手，好歹让他全头全尾的回来。”
除了母亲陈氏病重之时，楚蓁没怎么求过人，这回她是真的舍下了脸面来求叶氏。未出阁时，她与这个二嫂因大太太的缘故来往不多，倒是她的儿子弘哥儿自己带过一段日子，勉强算是在亲戚之外有几分交情。
叶氏听了没立刻答应，将另外半盏茶快喝完了，楚蓁眼看就要失望之时，她吩咐身边的丫鬟取了笔墨来，边细细思索，边给娘家写了封家书。她心细，虽想帮楚蓁，却也不想给娘家招惹上什么麻烦，信中并未特意提让父亲去帮樊克之，只说了几句儿子弘哥儿最喜楚蓁这个姑姑，顺道提了句楚蓁的夫婿正在江南治洪。
写完她便寻了个样貌普通的婆子进来，简单嘱咐了几声。那婆子听完点点头，话都没说一句就转身出了门。楚蓁不解，叶氏安慰地笑笑：“自家的法子，信送得比驿站快些。”楚蓁心中感激非常，她一贯不是嘴甜的人，只敛衣俯身向叶氏行大礼：“二嫂，救命之恩，如同再造，若有所需，赴汤蹈火！”
叶氏忙伸手将她扶起来，温和道：“兄妹之间，不说这些，且弘哥儿前些年多亏你帮着带，我都记得。”那时弘哥儿还小，大太太李氏脾气不好，叶氏身子也不大好，既得伺候婆婆又要对付二爷楚礼的一个通房，白日里只得将弘哥儿托在楚蓁那儿。
俩人彼此相视一笑，谁都不再多说，没想到，住在一起的时候不见多亲近，离得远了，反倒多出了亲情。
楚蓁放下一段心事，有心思逗了弘哥儿一会儿，跟叶氏又说了会子话，便告辞出来，顺道去芍药居探望有了身孕的咸宜县主。因她出来的匆忙，没带什么东西，进芍药居的时候还不好意思。咸宜县主身边的两位嬷嬷却热热情情地将楚蓁迎了进去。
在护国公府耗了半日，等楚蓁回到将军府歇歇时，都快掌灯时分了。她重赏了侍书，闹得侍书越发躲在小厨房不愿出来。能做的自己都做了，老天若眷顾她，樊克之必能安安稳稳地回来，近一个月不见，好似几辈子未见，想他想得心肝脾肺肾都疼了起来。
上元县是江南东道升州府的主城，历来繁华无比，南来北往的商客，吟诗作赋的学子，辛勤劳作的老农，千伶百俐的工匠，皆汇聚于此，是无比钟灵毓秀之地。此处县令是一县之长，长宁伯便是一县之威了。长宁伯府叶家在此扎根多年，虽然只是个三等伯，家主长宁伯也是个跺一跺脚，地面抖三抖的人物。
前几日，叶伯爷收到了一封来自京城的密信，连夜便点了三百名士兵出城往扬州方向而去。半路上遇上了暗地里往升州方向走的季子初等人，他便拨出二百人护送这些人去上元。自己则领了剩下的一百将士，风风火火去寻樊克之了。太子的信上可是说了，若是能保得忠武将军的平安，便为自己的嫡长子择一个富饶之地为官。
没想到，等他匆匆带人赶到的时候，樊克之已经好好地坐在那儿，开始清点战场了，他只得带着人跟着做些闲杂事。更没想到的是，屁股还没坐热，二儿子便着人将在护国公府当媳妇的闺女的加急信送了来，老爷子只恨自己动作太慢，让别人抢了先，没能好好显显神威，即便他都要好奇死了，到底是谁比自己还麻利。
此时，京城的梅嘉，可就远远没这么好运了。
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