22.元宵
护国公府今年喜事一件接着一件，几年前的阴霾仿佛随着时光渐渐消逝。大房的世子爷楚祐在礼部勤勤恳恳，考绩三年优异，想必明年定会升上一升。二爷楚礼学业上不显，却在打理家业上颇有些能耐，本已露颓势的田产铺子愣是让他给盘活了起来。大姑娘、二姑娘贤惠持家、婆媳相得，几个小的活泼可爱，大太太没了往年的刻薄劲儿，越发慈眉善目起来。
二房的三爷楚祎高中后选入翰林学士，又与咸宜县主定了亲事，开年二房终于会有主母操持内务了。楚蓁自个儿守得云开见明月，五爷楚祺骑射功夫日臻娴熟，又聪敏好学，几乎不让兄姐操心。
连一向不怎么靠谱的三房，三老爷也没再闹出与人争粉头的丑事，四爷楚祥小打小闹，五姑娘楚菡居然也温婉柔和起来。整个国公府一派安定祥和，国公爷楚广浦便跟老太太商量除夕好好办一办。
于是，腊月二十三这天，整个国公府的奴才都忙了起来，大奶奶更是脚不沾地，陀螺似的转了一天。屋子彻底打扫，前院摆上新的物件，库房的好东西流水似的往厅堂里送。内院里更是摆满了时兴的花儿，红的杜鹃粉的芍药，都是暖棚里新培育的，衬着莹莹白雪，煞是好看。
各个院儿里除了公中的器物，也纷纷添置些别的新奇事物。听涛苑里除了鲜花，还有公主府送的常青树，樊克之送来的时鲜瓜果，引了霈姐儿领着弘哥儿、宝哥儿早早就来了，现下一人面前一个琉璃盏，盛着桃子、金桔、番瓜，吃得不亦乐乎。
楚蓁忙得头晕目眩，陈嬷嬷指挥着丫鬟们扫灰、摆弄、清洗，大冷天的，脑门子上的汗就没断过。好容易前头的事儿安排妥当了，楚蓁让碧春、碧夏分别去楚祥、楚祺的屋子再仔细看看，自己扶了侍琴的手回了屋子。
一进屋，就见霈姐儿拿着颗蜜枣在逗宝哥儿。宝哥儿小小的人儿，走路颤颤悠悠，话还不会说呢，胖嘟嘟的手指塞在嘴里，水灵灵的大眼看着眼前的蜜枣流口水。偏偏霈姐儿淘气，站在他面前，拿着枣子忽远忽近，就是不给她。
宝哥儿撇撇嘴，张嘴要哭，霈姐儿忙撕了一小块儿果肉，塞在他嘴里，笑道：“宝哥儿嘴真馋，不害臊。”宝哥儿得了好吃的，小嘴慢慢嚼，根本不理会姐姐说什么，一扭脸见了楚蓁，乐得张开胳膊要她抱。
楚蓁好笑地摸摸霈姐儿红润的小脸，“霈姐儿可不许欺负弟弟，”俯身抱了抱宝哥儿，“宝哥儿可又重了，”无奈宝哥儿“咯咯”笑着，口水都蹭到了楚蓁的袖子上。一边的弘哥儿安静地吃着番瓜，小大人一般。
楚蓁知道几个小的要来，命人在地上铺了厚厚的织花毯，将有棱角的桌边包了起来。又拿出一些泥娃娃、小弓箭，几个小的玩得乐不思蜀。大奶奶、二奶奶也乐得清静。听涛苑东跨院俨然成了娃娃房。
楚蓁正端着茶盏喝水润喉，陈嬷嬷掀帘子进来，问道：“姑娘，太太库房里有些料子，该收拾收拾，您过去看看？”她放下杯子，揉揉膝盖，撒娇道：“嬷嬷，忙了一早上，刚坐下歇歇呢。”陈嬷嬷难得见她露出女儿娇态，怜爱笑道：“要不姑娘再歇会子？倒也不是很急。”楚蓁一琢磨，趁着过年请整完了，年后也少操心，只得起身嘱咐奶娘们好好照顾小主子们，她则扶了陈嬷嬷去了库房。
忙忙活活，可算到了除夕。晚上在老太太的福寿堂摆了家宴，自二房出事后，难得的一家子坐在一起，和和气气吃了顿团圆饭。席上，楚菡居然破天荒地敬了楚蓁一杯果子酒，楚蓁还以为自己眼花了。既是对方不生事，自己当然不会下人脸面，俩人不时聊几句，看起来真有几分姐妹的样子。
初一楚蓁起了个大早，带着弟弟们给长辈们拜年，给父母上香，老太太则带着大太太、大奶奶进宫朝圣。初二，大房、三房各自回了娘家，楚蓁的外祖父贬谪回乡，三姐弟在书房中喝茶闲聊，倒也温馨。
往后的几天，各房各自走动相熟的亲戚，大姑娘、二姑娘也回府拜年。姐妹几个不复在家时的龃龉，亲亲热热说了半天的话。说实在的，大太太给两个女儿定的婆家都是一等一的好，婆母和气、夫妻恩爱。二姑娘楚荨虽然嫁的乡绅，却过得十分顺心。
倒是永宁侯府，按说楚蓁与樊克之定了亲，樊克之又是侯府世子，怎么也该走动几分。永宁侯府却是好似不知道这门亲似的，连节礼都未送。只永安宫的惠妃娘娘指人送了些精巧物件来。楚蓁只当不知。
如此乱糟糟几天过去，便到了元宵节。今年大周风调雨顺，国泰民丰，圣上感念皇天厚德，特在宫城前朱雀大街的却辇匾下设灯会，毕邀天下工匠做了一组紫龙飞升灯阵，华贵无双。沿朱雀大街直到平民所居的布衣坊，皆有花灯。
正月十五晚上，护国公府除了老太太与国公爷夫妇，都要前往却辇匾赏灯。世子爷领着护卫丫鬟将女眷们的轿子围在中央，无奈刚出永继坊的坊门，便发现人潮汹涌，别说坐轿，简直寸步难行。因担心有拐子或窃贼，世子爷让各房的爷们分散开，照顾各房的女眷。楚蓁一个，身边倒跟着楚祎、楚祺两人，碧夏、侍棋、侍画跟在后头，将她严严实实围了起来。
楚蓁今日穿了缕金百蝶穿花云缎襦裙，梳着飞云斜髻，一水儿的粉玉镶米珠耳坠、粉玉雕如意纹手环、粉玉芭蕉叶形禁步，看上去既娇媚又温婉。然而最别致的要数她发髻上那支羊脂色玲珑玉簪，月光下泛着粉晕，一看就不是凡品。
没想到街上如此多的人，楚蓁紧了紧灰鼠毛斗篷。此刻她们正走在永继坊与朱雀大街间的巷子里，周围皆是勋贵人家赏灯的队伍，十分安静。越往前走，人声渐渐大了起来，直至转过街口，一阵光亮刺目，恍如白昼，楚蓁闭了会儿眼睛才勉强睁开，觉得自己仿佛置身于天宫仙境。
放眼望去，是一片灯海，树上挂的喜鹊登枝，街边悬的五福高照，摊上摆的嫦娥奔月，幼童提的十二生肖，或红或绿，有紫有黄，夹杂着小贩的叫卖声，姑娘的笑闹声，学子的此起彼伏赋诗，好一幅元宵戏灯图！
楚祺恨不得长出四双眼，一会儿伸着脖子，一会儿探着身子，过一会儿又踮着脚尖，见每一盏灯都新奇得不行。楚蓁伸出从葱白的手指，轻点他的额头：“皮猴一样，怎得比霈姐儿还调皮，又不是小娃娃了。”
楚祺不好意思地挠挠头，脸皮都红了：“姐姐，我好多年没见这么热闹的灯会了。上一会，还是爹背我出来的呢。”说到这儿，他眼圈不由红了。
三姐弟都有些沉默，楚广洮在世的时候，每年元宵都会带他们出来玩，还在学士街吃过老农做的小馄钝呢。每当这时，陈氏都要笑着埋怨几句，却也不会真不让吃。一家子闲散看灯的日子好似还在眼前。这样想来，眼前本流光溢彩的花灯，也失去了鲜活气息，登时变得朦胧起来。
楚蓁见弟弟们兴致低了下去，指了远处一盏四季轮回灯，温声道：“你们瞧那盏灯，转起来的时候好像四季变换就在眼前，怪有趣的。”楚祺抬头望去，果然在周围一众花灯中格外引人注目。那灯动起来的时候，树叶由生到落，尤为新奇。
他正准备大步过去，突然想到得护着姐姐，生生打了个旋儿。楚祎挑了挑眉毛，促狭道：“咱们五爷也晓得谋定而后动了呢。”身后跟着的碧夏她们偷偷捂着嘴笑，楚祺满不在乎，“爷不跟你计较。”楚祎瞧着他得意的表情，突然手痒痒，猛然间捏了捏他的脸颊，转身马上拉着楚蓁快走。
楚祺呆若木鸡，没想到自己这么大了，还会被兄长捏脸，自己又不是宝哥儿那个只知道流口水的小家伙。他气得哇哇叫了两声，便向前追兄姐了，身后的寿儿、康儿不由扶额：五爷果然还是小孩子！
楚蓁跟着三弟一路疾行，一会儿的功夫便到了挂着四季轮回灯的小摊前。摊主是位穿戴整齐干净的中年人，楚祎几句话下来，知道他是来自楚地的匠人，制的是当地独有的会动的彩色盏。且买这灯，还有个规矩，必得猜中摊主所出的题才行，是以他的摊前虽围了些人，灯也没有卖出几盏。
四季轮回灯的下端，缀着一根红绳编成的带子，带子尽头的小木盒里盛着张纸条，楚祎打开一看，上面写的是：楚之南，五百岁春五百岁秋者，谓之冥灵。八千岁春八千岁秋，谓之何物？
他不由摇头笑了笑，这题若是普通百姓，自是不知，可但凡修读过古人经典的治学之人，哪儿有不晓得的呢？只怕姐姐这种闺阁女子，猜出来也是不费吹灰之力的。
楚祎正要把纸条递给姐姐，恰好楚祺愣过后追了过来，他一把抢走了纸条，放在灯光下，好好瞧。一看之下，傻眼了，他只记得这句话出自庄子的《逍遥游》，自己平日里读的兵书居多，若问他孙子的著作，倒背亦可，庄子嘛，嘿嘿……
楚祺大喇喇地伸直了手臂，将纸条往楚蓁面前一摆，高傲道：“姐姐读的书恐怕比十个我都多呢，此题一定难不倒你的。”说着，一双黑亮的圆眼直直盯着她，好似弘哥儿养的狮子犬，可爱得紧。
楚蓁刚刚站在楚祎身边已然看到了题目，也知晓说的是什么，无奈楚祺横刀夺了过去，便想着让给他，谁知他竟不知。她缓缓拉下斗篷的帽子，弯起嘴角，好笑道：“满哥儿，回头我就让钟先生每三日检查一下你的功课。”
这一笑，当真是满街的彩灯都黯然失色，夜空下，她的眼睛犹如西域最璀璨的宝石，闪烁着荧光，头上的玉簪衬得好像是蒙上了一层灰。旁边本瞧着三姐弟热闹的人终是忍不住吟了一句：“东风夜放花千树，不若眉间碎玉眸。”
楚蓁听了，不可思议地抬头望了过去，待看清来人，笑容渐渐溢满了脸，凤眼中流露出的情意教人心醉，从心底深处散发出的喜悦让人不由跟着愉悦起来。
这真是，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
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