一：梨花落后清明
“说出你的愿望吧。”
桌子的另一面，齐威听到了低沉的声音，立刻提起了精神，在窄小的板凳上坐直了身子，等待着对方的出现。
然而在桌面上昏黄的油灯后，出现的只有一双并在一起的手，那一双手的皮肤惨白如纸，甚至在油灯下还在熠熠发光。而那一道轮廓，依然湮没在昏黑的背景里，间隔着一张桌子的距离，除了桌面上的那一双手之外，什么也看不到。
齐威挺起的眉毛，重新耷拉了下去。
失去了一切的他听说了这里，才怀揣着最后的希望赶来，只求能见到这“暗龙”的主人一面，让他听自己说的话。传闻之中，暗龙的势力遍布各处，无所不能，只要给他提及要求，不论如何对方都可以满足——只要你付得起对方的要求。为了今天这次会面，齐威已经倾尽了自己所剩的一切，也忍受了常人难以想象的代价，就像是溺水的人要抓住最后的救命稻草。
现在，只能见到一个藏在暗处的人装神弄鬼，用着漫不经心的语调问自己问题，一切都与原本所想大相径庭。
这暗龙，真的有传闻的那么神奇吗？
齐威自然有些失望。
“说出你的愿望吧。”模糊的轮廓听不到对面的回应，也不着急，重新补充了一句，“你已经付了高昂的定金特意来这里，总不至于想空手而归。”
听到这么说，齐威咬了咬牙，于是道：“你们暗龙，传闻可以实现任何人的任何愿望，是真是假？”
“但凡有要求，出得起理想的价钱，我们都会做到，不管你的要求是残忍的、古怪的、无理取闹还是匪夷所思。当然，如果你想让一个原本讨厌你的女子死心塌地爱上你，这我倒做不到，但把她绑到你面前让你为所欲为，还是可以的。”
阴影的轮廓好像在讲一件无关紧要的事，也像在说一个笑话，唯独在场的他们，谁也没笑出来。
“我不需要这种事！”齐威将一只手压在了桌面上，尽管看不清对方的面孔，还是尽力想对视上那一双黑暗中的眼睛，“我只想让你杀一个人！”
“谁？”照例不咸不淡的语调回应着。
“萧万春！”齐威字字沉重，几乎要将自己的牙关咬出血来，“我要用他的人头，补偿我失去的一切！”
萧万春，在当地没人不知道这个名字，最强的帮会圣韵商帮的首脑，仅仅声望传出，就足以震慑一批人。无数人会敬仰他，但对齐威来说，他只是一个因为一点小冲突，就丧心病狂地报复自己卑鄙小人，萧万春不仅处心积虑霸占了自己赖以为生的唯一小店，更是间接害死了自己的妻儿骨肉！
这一份恨，他发誓要用尽自己的一切让对方偿还！
出乎意料，对面的阴影听到了这个名字，并没有什么特殊的表示，模糊的轮廓反而点了点头说：“单纯的杀他，不是什么难事。”
齐威几乎不相信自己的耳朵，为了证明对方没听错，他不由得重复了一遍：“我说了，我要杀的人是萧万春。”
“我知道，圣韵商帮的首脑，杀他很容易。”对面继续说：“你想以何种方式验证他的死亡？取回他的头颅？和我一起去看？又或者，我可以把他活着带到你的面前，让你最后可以亲手杀死他。”
“亲手杀死他”几个字，似乎有着无穷的魅力，在齐威的脑中久久传响，想到了可以亲自手刃仇敌的场景，仅仅是想一想，就有一种快感从小腹中升腾，直冲他的脑门，让齐威的呼吸慢慢急促。不过转而，他又想到了鲜血、想到了人死前的哀嚎，热血瞬息凉了下来，才发现冷汗已经浸透了自己的衣衫后摆。
末了，他也只是摇了摇头，说：“你把他的首级带来，让我能看到就行了。”
“好，都可以按照你的要求。”对面可以猜测到齐威放弃这个机会的理由，却也不像嘲笑他关键时刻的怯懦。“你只需要在这里等待三天，三天之后，就能见到萧万春的首级放在你面前，你可以那它去做任何事。”
齐威稍稍松了口气。
“不过，”却听对方继续说：“想要杀萧万春，也不是那么简单。”
“你答应过我你可以杀死他的。”齐威不依不饶。
“单纯杀他自然不在话下，但，”那一双苍白的手在桌子上轻轻敲打了一下，“你给的定金，还太少了。”
齐威马上道：“你还要多少，我去想办法凑！”一边说着，他的右手死死抵在自己的腹部，以此减缓多日水米未进导致的腹部钻心的痛感。
对面的阴影似乎摇了摇头，说：“定金让你来到这里说出自己的愿望，但要真的实现，却不是纯粹的金钱可以买的来的，而要看你的真心到底有什么价值。”
“你要我做什么？”齐威得知对方是要考验自己，他现在也不在乎任何考验。
油灯后的影子似乎站了起来，齐威之感觉到像无边的黑暗朝着自己压迫了过来，扼住了喉咙连呼吸都变得困难，心中一时惊疑不定。
“很简单，这件事情，你可以轻松做到。”对面的人穿了一件长袍，挥手之中，只听到衣衫振动着空气响动，他负手而立，对齐威说：“我只需要你现在跪下，诚心诚意叩拜我，不能掺杂任何抗拒的想法，必须是纯粹想要供奉我，如此，我就可以答应你的要求，满足你的一切愿望。”
“你这是在收集信仰之力！”齐威立刻怒不可遏，质问道：“你到底是谁？为什么会用这种邪异的祭拜手段？又有什么目的？”
从一开始，来到这里的种种诡异之处，似乎突然间都有了解释，暗龙所谓“能实现一切愿望”根本就是个幌子，为了掩盖他试图觊觎天道、攫取信仰之力的企图！
对面不为所动，“到了现在，你还如此在意这件事吗？我是为了什么，又和你此刻有什么关系？为了给你的亲人报仇，你不是已经付出了一切，甚至连你左手的五根手指也一起赔掉了吗？”
齐威怔住了。
他的左手上，缠着厚厚的绷带，光秃秃的手掌上，五根指头已经不翼而飞。
的确像对方所说，这一切都是为了筹集来这里的资金，所付出的代价。
已经这样了，还有什么是不能付出的呢？
齐威心绪起伏，最终紧咬着嘴唇，真的从凳子上跪下，对着桌子对面的黑影，郑重地拜了几拜。
一股无形的力量，隔着空气缠绕在了阴影上，他的身体微微一颤，像是自言自语地说：“这一次的愿力，是‘恨’吗？”
“这就够了吧。”齐威喘着粗气，比失去了五根手指还要狼狈的模样。
在赌坊中被斩下手指，不过是肉体的伤损。现在让他放弃了天道的信念，转而为了复仇去信仰眼前的这个人，则像是在他的灵魂中深深地挖走了一大块。
放弃了原本持之以恒的信仰，没有比这更为残酷的事情。
“好，齐威，现在你和暗龙的交易成立，为了回应你的愿望，暗龙会倾尽所能，去实现你的要求。”依旧没有看清对方的容貌，齐威只感觉到一股风走过自己的身边，慢慢远去了。
末了，还传来一阵声音——
“最多三天，你就能见到萧万春的首级摆在你面前了！”
齐威听到这句话，紧绷的神经彻底松懈了下来，多日来承受着疲劳和痛苦的身体再也承受不住，一头栽倒在地面上。
冰冷僵硬的地板，此刻的感觉却如此的安详，自从妻儿死后齐威很久没有睡过这么安稳的一觉了，恍惚中，他似乎还能看到，妻儿们还在不远处等待着他，他们都面带笑意。
三天之后，对方如期而返，也真的带回了萧万春的首级。
不过，
“我还是失言了。”程末将首级扔在了齐威的身体旁，看着他已经一动不动，道：“想不到，人真的会饿死。”
“他已经死了，现在怎么办？”言归出来道：“没有当事人事后的确认，你也没法从另一面拿到应有的价钱，这可亏大了。”
“一会出去再多挖个坑，将他和这首级埋在一处，权当送给他的陪葬。至于剩下的钱……”程末一边说着，不知从何处掏出了一个算盘，娴熟地拨动着，三下五除二就算好了账目。
“账单，自然还是要算在他的头上。”
……
方入三月，淅淅沥沥下了场小雨，城外的梨树几乎一夜之间都抽出了花来，漫山遍野的雪白梨花，让整个柘城弥漫在蒸腾清香中。
正值一年一度的清明大祭时节，城内来往之人一时络绎不绝，清晨还不过寅时四刻，街市当中已有不少人出来，三三两两，喧嚣渐起。
市井一角落中，望着这出门前去踏青的人群，卖青团的和卖风筝的商贩坐在一旁，也在讨论着什么。
“又是清明节了。”
“是啊，看这排场，今年祭祀的阵势，也会不小。”
“那是当然，咱这柘城虽然边远，也是在初洵天，礼数绝对不能少，不然就被外人小瞧了。”
“我却是奇怪，今年圣韵商帮好像什么也没准备，去年他们可是有好大的阵仗，仅他们的人就人山人海，嚯，那叫一个排场大，他们的头儿在里面走着，得意洋洋的。”
“谁知道呢，前几天就没听过萧万春有什么动静了，总之奇怪得紧。”
街市来往人头攒动，也没人多在意他们的闲谈。
二人闲聊中，忽然发现街道中一个人格外显眼。
那是个年轻男子，行色匆匆，大早晨起来根本不像是出来踏青的，穿着一身素白的长衣，像是戴孝一般，即便是这个时节这打扮也格外扎眼。仪表堂堂，模样算是说得过去，唯独显得冷峻了一些，让人好生不得接近。最为奇特的，就是他的脸上、手上，所有的皮肤都苍白如纸，像是大病初愈一样，见不到任何血色，不免让人为他的身体担忧。
卖青团的一看到这个年轻人，马上停下了和同伴的交谈，朝着他挥了挥手，熟络一般地说：“陆账房好啊，这么早就出来了。”
年轻人不答，闻言只是朝着他点了点头算是示意，继续走自己的路。手上的算盘发出“哗啦哗啦”的响声。
卖风筝的不解，对卖青团的说：“这孤僻年轻人到底什么来历，这般目中无人你却还要讨好他，人家也不搭理你，岂不是自讨没趣？”
卖青团的对同伴说：“你懂什么，你是刚回来不久，连这条街市上发生的大事也不清楚了。这陆账房是黄到黄掌柜新请来的管账人，别看年纪轻轻，手段可是一流，不出三个月就把黄掌柜的客栈打理得井井有条，生意好了数倍不止。他也是真的能干，来了之后白天黑天就没少见他里外忙活，几乎就没看到他睡觉的时候，原本的那些算账的还是管事的，有一个算一个，在陆账房来了后统统卷铺盖走人。这么好的人，怎么不值得打个招呼，就算你信不过他，黄掌柜的眼光你还信不过么？”
听到了“黄掌柜”三个字，卖风筝的也不由肃然起敬，感叹说：“黄掌柜为人大方，还乐善好施，也不知从哪又找来这年轻人，想来他也是以前不少受黄掌柜的恩惠，才甘愿到我们这小地方来替黄掌柜做事。”
说话间，他们只看到那个年轻人的背影，走到了不远处一个挂着“如归客栈”的大门后，转身不见了。
客栈虽没开业，里面已经有了一些人，都是住在附近的商户，围坐在此间主人黄到的身边，正热络地交谈着。黄到在此处名声甚好，周围商户多得其照顾，故而平常走动来往也是颇为频繁。周围的人无论有什么麻烦，都会想着让他来帮忙，而每逢佳节时的祝贺与赠礼，也从不曾缺少。
这边黄到见年轻人进来，于是跟其他人说：“各位掌柜，我这账房来了，差不多也要到开工的时候了，今天也就到此为止吧，来日若还有什么事，记得叫我一声就好，黄某定然不会推辞。”
这些人一边说着“哪里哪里”，一面纷纷与之辞别。临出门时路过了年轻人身边，不忘捎带着也和他打个招呼。清明时节，见到的每一个人都彼此祝贺，预示着接下来一年都会有好兆头。
年轻人仅是看了他们一眼，不动声色，等他们离去后，才再次迈腿走去。
黄到看了他一眼，随意瘫在椅背上道：“你要是平时管账的时候多给人露点笑脸，这客栈生意还能更好一点。”说着，从腰上解下了一个酒壶，大口喝了起来。黄到本身也有些不修边幅，胡子在下巴上颇为杂乱，配合他的举动，也是一个真性情而不做作的人。
程末面无表情，说：“我是卖才的，不是卖笑的，多那么点笑脸，没什么意义。”
“真是死板。”黄到放下了酒壶，问：“来找我干什么？”
“之前的事情，我也办妥了，尸体也都处理好，没有留下任何痕迹。不过找来的那个人，却提前死了，后续的钱收不回来，里外里又欠了一笔，加上原本的欠款，还有利息，以及来回的跑腿费、安置费、人力费、饮食等乱七八糟的……”程末一边说话，一边飞快拨弄着手中的算盘，很快得出了结果。
“现在连本带利，一共是一百三十万华币，额外三成的利滚利，到了现在应该是一百六十七万，零头我都给你抹了，你现在欠我的钱就这么多。”
程末幽幽地说：“是准备还钱，还是用灵石代替？或者，拿别的抵债？”
这才是程末愿意在这里当账房的原因，不是他欠黄到人情，而是监督着黄到早点还钱。
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