第一章前尘
南楚，京城
快近冬了，北风日渐寒重。
玉竹轻轻的触碰托盘里的薄胎瓷碗，还热着。小丫头伶俐的打起帘子，进了屋发现床是空的，往左边的炕上看去，女人手捧画卷倚靠窗棂迎着昏暗的日光细细的看着，久久未动，放佛要嵌入画中。
“夫人，喝药了。”
凝慧放下手中的画卷，透过窗棂的光折射在脸上，神情木然呆滞，半晌才回过神来。
“我这院子，连着我不过才六个人，倒是清静得很。”
玉竹听了难免心疼，在徐府的时候，疏影院中是何等热闹！
二等丫头云鹊和云鹤在廊下翻绳，院内的小径生了些许野草，无人打理的海棠树肆意生长，秋末时节，暗黄的树叶洒落一地。
玉竹把盛着药的瓷碗放在炕上的黄花木小几子上，“夫人养着病，人多就闹腾。”转身把凝慧从炕上扶起，“奴婢让婆子烧了炕，您可觉得暖和些。”
“昨日让你给外祖母送去的礼送到了吗？”凝慧把薄胎瓷碗握在手心，冰凉的手并不觉得烫人。
玉竹知道她要问这事，“婆子听人说世子爷早就把礼送到，贺礼很是丰厚，就把礼退了回来，夫人放心。”
凝慧端碗的手稍稍有了些许的热度，几不可闻的喔了一声，“他有心了”。
玉竹不知她是何意，说的是好话，语气却十分凄凉。更加不敢把婆子没出门就被拦回的事告诉她。这两年里，园子里的人大都被世子爷遣散了，旁人也不怎么来看她。形销骨立的人儿，再不是当年动辄风情的徐家小姐。除了三爷和五姑娘时不时送来书信，连她都以为夫人被软禁了。
喝了药，凝慧觉得嘴里苦的难受，想了想这个时节该吃桂花糕，甜滋滋的味道，总叫人开怀。
“园子里的桂花怕是开了，棠梨院隔的远，只有些许冷清的味道传来。”
“夫人可是想吃桂花糕了？”
凝慧没有应她，想起上次吃份藕粉糕，小姑差一点被责罚，便不再开口要什么吃的，闷闷的喝了口陈茶，把苦咽在心底。
炕上暖和不少，身上盖着从前的喜被，大红的鸳鸯织锦，鸳鸯交颈而卧，是女子对婚姻的祈求。推开窗，湿冷的气息乍然袭来，让人精神一震，可惜现下听不见鸟叫，往年春日里叽叽喳喳的鸟叫声，是春日里唯一欢愉。
半晚时分，云鹊带回食盒，玉竹在一旁布菜。
“竟有鹿肉。”凝慧向来喜欢鹿肉，连着养在名下的孩子也喜欢，“敬儿喜欢，给他送去吧。”想着许久不见他，给他送点什么心里才踏实。
站在一旁的云鹊退了退脚步，不肯接过玉竹手里的瓷盘。“这是谢笙给奴婢的，世子爷射了好大一只鹿，府里办鹿宴，夫人喜欢鹿肉。”
“这样啊，世子爷给的，也不适合给敬儿。”
丫头只道夫人明白世子爷想要和好的心，并未对话里的深意加以深究。玉竹是个老实人，不会多说什么，心里有话，也不敢问她。
凝慧把鹿肉用了，其余的赏了小丫头们，借着烛火，看往日的书信，这些信是三哥和珠儿送来，是些琐事，看着看着，凝慧便觉得肚子翻滚的疼。
凝慧抬眸扫见云鹤往香炉里添安魂香，忍着疼，让她多加几勺，小丫头不过十二三岁，自然是照做。
“不用陪着我，回去睡吧，这香重，你年纪小，这香还是少闻些的好。”香炉里袅袅青烟，幽幽散开，不消片刻席卷了整间里屋，大概是安魂的效果，身上的痛楚少了许多，辗转便睡着了。
第二日，凝慧觉得身子好像松快些许，让玉竹磨墨，“我把书信写好，你明日想法子把它们送出去，也不知道，三哥还肯不肯见我。”
玉竹看她神情哀恸，岔开她。“五姑奶奶快临盆了，夫人看送些什么好，还是照着例子来？”
凝慧听到提及珠儿，嘴角泛起星星点点的笑“不，你把早些年慧太妃给的软缎和云锦挑些喜庆的，我前几日整理出的珍珠装上一匣子，”顿了顿，“还有那块烟青祁连玉石也一并送去。”
玉竹不敢违逆她，只得提醒她，“那块玉是老夫人给您的陪嫁。”那块玉没有雕琢，现在市面上难找这样颜色正的玉石。
“没关系，祖母不会在意的，去办吧。”凝慧见她磨好墨，提笔开始写信。
先写给三哥，让他照看敬儿，三哥向来和她要好，肯定不会拒绝的；写给大哥让他把嫁妆收回去，不想便宜了旁人；写给慧太妃······
玉竹领着云鹤把贺礼装好，好在凝慧省事，不然这么几个人是不够用的，当下吩咐人把贺礼送出去。
“玉竹，去找个炭盆来，我有用。”凝慧对廊下的人喊道，手上却是积攒了一堆画卷。
玉竹拿来炭盆，凝慧一张接着一张的把画点燃，扔进盆中，在火光中，看着凝慧的脸，没有任何多余的神色，却想起从前三姑娘说的心如死灰来。没由来的一阵心疼，脸颊凹陷，脸色蜡黄，缠绵病榻，这样的姑娘老夫人见了得多心疼。
烧了画，连带着往日的恩怨情仇都一并清了，竟是许久不见得舒畅。凝慧叫小丫头去街上买柿饼，小丫头立刻笑开了脸，凝慧看着高兴，多给了几个钱，让她早些回来。
“夫人今天坐了这样久，也不觉得累，可是要大好了！”玉竹把药放在炕上的小几子上，“算算，夫人都病了两年了，连生日都是在病中过得，等病大好，咱们好好热闹热闹。”
“恩，快大好了。”凝慧淡淡的说着，这两日身上越发的疼，怕是时候到了。“明日是世子休沐，你请他和敬儿还有小姑来棠梨院用饭吧，替我置办两桌席面。”
玉竹不明白夫人的用意，但是肯打开门请客是好事，当下就去请人，却在半道上遇见了太医院的刘太医。
凝慧对要把脉的太医摇摇头，“我自己的身子自己清楚，你老上次开的药，用着很好。”
太医捋了捋灰白的胡须，“夫人气色不大好，不过您说用着好，药就接着用也可。”
“只是慧太妃处，还请大人遮掩一二。”说着往太医手中塞进一张银票。
太医点点头，离开侯府，回宫复命。
纤细苍白的手指摩挲着梳妆台上的两个匣子，里面是她的陪嫁院子和她自己婚后置办的铺子，想着留给孩子。那样出身的贵妾，肯定是容不下敬儿的，担了母亲的名，总得做点什么。
玉竹送太医回来的时候，凝慧正拿着锄头挖埋在海棠树下的花雕，花雕是成亲那年世子和夫人亲手埋得，说等女儿出嫁就挖出来喝。
“夫人，世子爷出门未归，大公子去了大儒璋德先生那儿，三姑娘回外家，得后日回来。”玉竹斟酌着把小丫头的话，说给凝慧听。
凝慧手里的锄头顿了顿，堪堪挖到脚边，良久，点点头。这样啊，不来也好，能做的都已经做了，见不见的也没那么重要了。
凝慧抱起挖出来的酒坛子，见玉竹眼神躲闪，“是不是还有什么事瞒着我，我虽病了心却不糊涂。”
这样诛心的话让玉竹软了膝盖，跪在树下，心里却打定主意不说，“奴婢怎敢期满夫人！”
婆子来报说世子爷身边的谢笙来传话，凝慧不再理会她，吩咐让把人领到花厅。
谢笙见了凝慧，行礼问安后，一如既往的恭敬“：夫人，爷说梅姨娘怀孕，要招待您母亲和探望的人，不得空见您。天气越见冷，请您好好养病，无事就不要出门。大少爷日日要去璋德先生处学习，有什么话，您吩咐奴才即可。”
怪不得，会瞒着她。往日两人就算红了眼，也未说这样寓意浅显的话来，梅姨娘是母亲替他求娶来的，所有人都说她害了姨娘，连自己的母亲都不信，伤痕累累的心终于寸寸崩裂。
“倒是恭喜他了，梅姨娘是有福气的人，进门就添丁。你转告世子，我不会出门的，过了明天再也不会出现的。请他多加看顾敬儿，他···罢了，你去吧。”从今以后他的安慰，自有人关怀，胸口钝痛，她闭上双眼，将最后的期盼都化作眼泪跌进尘埃里。
谢笙诧异的看了她一眼，从前可是有姨娘因她的缘故落胎，能说出这样的话，倒是奇了。但也未深究，只当她久病性子古怪，得了话就离开正房。
却见凝慧身边的丫头玉竹在廊下吩咐婆子，把墙角秃了叶的海棠砍了，花雕都挖了，留着枯树桠枝没用。
去书房，把话回禀给世子。
世子满面寒霜讥笑道“：她能有什么异常，做出那样不知廉耻的事来，有残害我的骨肉，未休掉她不过是看在徐府的面上。”虽然还是一派温和的笑着，眼里却满是刺骨的恨。
“夫人把埋在海棠树下的酒挖了出来，玉竹让把树给砍了。”谢笙说完，半弓着腰，等世子爷的话，偷偷抬眼看世子，他手中新买的狼毫却是折断在手中。
半晌，世子爷没说话，挥挥手让他退下。
在他和上门的时候，听见吩咐，“晚上让大少爷去那儿一趟”。
凝慧自谢笙走后，便没再说话，自个儿拿了酒杯，喝陈年花雕。
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