第九章 白剑「逐暗者」

　　对着站在柜台、很有礼貌地回话的少女NPC店员挥挥手，我环视整个店铺。只不过一天不在，我却有股奇妙的新鲜感。

　　在昨天那个摊贩买东西吃的桐人，则是咬着热狗跟在我后面进到店里。

　　「快中午了，好好去餐厅吃个饭嘛。」

　　听到我的抱怨，桐人笑着挥动左手叫出窗口。

　　「在那之前，快点把剑冶炼出来吧。」

　　快速*作起道具栏，将白银的铸块实体化。接住他轻丢过来的素材——同时尽量不去想道具的来源——我点了点头。

　　「也是，开始动工吧。过来工作室。」

　　一开启柜台后方的门，匡啷匡啷的水车声变得更大了。拉下墙上的控制杆，风箱开始往火炉送进空气，火炉立刻燃成一片火红。

　　将铸块丢进炉中，我转头面向桐人。

　　「单手用直剑对吧？」

　　「嗯，就拜托妳啦。」

　　坐上客人用的圆椅，桐人点了点头。

　　「了解——话先说在前头，做出来的东西会受到随机数左右，不要抱太大的期待啊。」

　　「失败的话再去拿素材就好啦。下次我会记得带绳索。」

　　「……要带长一点的对吧？」

　　想起那大规模的坠落，我就忍不住笑了出来。往火炉看去，铸块似乎已经烧够了，我便用夹子取出，放在铁砧上。

　　从墙边拿起我常用的冶炼用铁锤，设定好选单后，我再次往桐人的脸看了一眼。对着沉默地点头的他回以笑容后，我高高举起铁锤。

　　全神贯注往发出红光的金属敲了下去，随着锵的一声清脆声响，一阵明亮的火花跟着四处飞散。

　　在说明的冶炼技能项目中，关于这个工程只写了「根据要制作的武器种类与使用金属的等级，对铸块敲击相对应的次数。」

　　也就是说，用铁锤敲击金属的这个行为中，没有玩家技术介入的余地。虽然只能这样解读，但在各种传闻与特殊现象交错的SAO中，有敲击节奏正确与否以及气势会左右结果这项根深蒂固的意见。

　　虽然我认为自己算是个理性的人，但唯有这个说法，让拥有长年经验的我深信不疑。因此，我有一种信念——在制作武器时绝不思考别的事情，只将意识集中在挥着铁锤的右手，保持内心空明地持续敲击。

　　但是——

　　将铸块敲出「锵！锵！」清脆的声音，现在的我却无法挥去脑中的各种想法。

　　如果顺利制作出好剑，完成了委托——桐人当然会回最前线进行攻略，也就不可能时常见面了。就算会为了要维修剑而过来这里，但了不起十天一次就很不错了。

　　我不要——我不要这样。我的内心不断这么喊着。

　　明明渴望人的温暖——应该说，正因为这样，我至今才会对与特定男性玩家进一步发展感到犹豫。害怕内心的寂寞转变成爱慕，因为那不是真正的恋爱，只是虚拟世界创造出的错觉。

　　但是昨晚，在感觉桐人的手传来温暖的同时，我发现那股犹豫正是捆绑住我的假想荆棘。我就是我——既是冶炼师莉兹贝特，同时也是筱崎里香。桐人也一样，他并不是游戏的角色，而是活生生的真人。那么，这股喜欢他的心情绝对是真的。

　　冶炼出令他满足的剑后，就把这样的心情跟他说吧。就告诉他，我希望待在他身边，希望他每天从迷宫回到这个家来。

　　就在铸块的光辉随着冶炼不断增加的同时，我心中的感情也逐渐变得稳固。我有一种心里的感情从右手满溢而出，通过铁锤流进了诞生中的武器这种感觉。

　　——接着，那个瞬间终于来临。

　　不清楚究竟是第几次——大约是两百下到两百五十下之间——敲击音响起后，铸块发出了更加耀眼的白光。

　　长方形的物体发出光芒一点一点地改变模样。前后开始变薄延展，接着应该是刀锷凸起的部分膨胀了起来。

　　「喔喔……」

　　桐人用低沉的声音发出感叹，从椅子上起身，往这边靠了过来。我们并肩注视着，对象花了几秒完成生成，一把剑终于就此诞生。

　　那是一把很美、非常美丽的剑。以单手长剑来说甚至有点奢华，剑身很薄，但是没有细剑那么纤细。像是接收了铸块的特性，感觉视线还能隐隐约约穿透过去。剑刀的颜色是炫目的白，柄则是带点青色的银。

　　就像在附和「在这个世界，剑就是玩家的象征。」这段诗歌一般，SAO中设定的武器种类多到不行。一般认为若把各种类型的武器专有名称从头条列出来，恐怕不下数千种。

　　与普通的RPG不同，武器的等级越高，专有名称就越多样化。等级低的武器，例如单手直剑，在这个世界存在着无数把冠上「青铜剑」、「钢铁刀」这种无聊名称的剑。但现在出现的最高等级武器，像是亚丝娜的「闪烁之光」，在这个世界恐怕只有一把，只能制造出一次。

　　当然，不论是玩家制作型还是怪物掉落型，都存在着拥有相同程度性能的细剑，但名称、外观各异。正因如此，高等级的武器会吸引使用者，将它当作分享灵魂的搭档。

　　因为武器的名称与外观都是由系统决定，就连身为制作者的我们在完成前也无从判断。当我打算用两手从铁砧上拿起闪着光芒的剑时——就因它有着从优美的外表看不出来的重量而感到惊讶。它的筋力要求值不亚于桐人所持有的黑剑「阐释者」。扎稳脚步，一鼓作气将它举到胸前。

　　伸出支撑住剑身底部的右手手指轻轻点了一下，看着浮现出来的自动窗口。

　　「呃——名称是「逐暗者」。这名称我第一次听到，所以应该是还没被记载在情报商店名册上的剑——来，试试看吧。」

　　「嗯。」

　　桐人点点头，伸出右手握住剑柄，接着以完全感受不到重量的动作轻松举起。挥动左手叫出主选单，以白剑为目标*作着装备人偶。就这样，这把剑在系统上也装备到了桐人身上，能够确认数值上的能力值。

　　但是桐人立刻关起选单，往后退了几步。将剑换到左手，咻咻地挥了几下。

　　「——如何？」

　　等不及的我如此问道。桐人先是沉默地看着剑身好一段时间——最后露出大大的笑容。

　　「好重……真是把好剑。」

　　「真的吗？……太棒了！」

　　我举起右手摆出胜利的姿势。接着将那只手伸出去，与桐人的右拳互击了一下。

　　以前——自己还在第十层的主要街道区摆摊贩售时，当一心一意做出来的武器受客人赞赏也是这种心情。那瞬间会打从心底觉得，当上冶炼师真是太好了。这也是在钻研技能、只与高等级玩家做生意的这段时间里，不知不觉中忘了的心情。

　　「……完全……是心的问题啊……」

　　因为我突然说出的话语而感到奇怪的桐人歪着头纳闷。

　　「不，没什么，什么事都没有——对了，我们去好好庆祝一下吧！我肚子饿了！」

　　我为了掩饰害羞，一边大喊一边从桐人背后推着他的双肩。正准备就这么离开工作室——我突然浮现出一个疑问。

　　「……欸。」

　　「嗯？」

　　转过头来的桐人背上吊着黑色单手剑。

　　「对了——你一开始说，要跟这把剑同等级，对吧？那把白色的剑确实是一把好剑，应该跟你这把掉落物差不多喔。为什么你需要两把相同的剑呢？」

　　「喔喔……」

　　桐人转过身来，摆出犹豫的表情盯着我看。

　　「嗯——我没办法全部跟妳明说。如果妳答应不多问，我就告诉妳。」

　　「装什么神秘啦！」

　　「稍微离我远一点。」

　　我退到工作室的墙边后，左手依然提着白色剑的桐人，用右手高声拔出黑色的剑。

　　「…………？」

　　完全搞不懂他要干嘛。既然刚刚*作过装备人偶，现在系统上呈现装备状态的，就只有左手上的剑。就算右手上多拿一把武器也不会有任何效果。不仅如此，还会被视为非正规装备状态而无法发动剑技。

　　桐人只瞄了一眼我不解的表情，缓缓将左右手上的剑摆出架势。右手的剑在前，左手的剑举到背后，重心放低——接着，下一瞬间。

　　将工作室染成一片红色的效果光爆发开来。

　　桐人双手上的剑以肉眼看不见的速度交互往前方挥击。「咻啪啪啪！」的效果音压迫着空气。只是往空中挥击，却让房间里的对象全都喀啦喀啦震动起来。

　　这很明显是系统规定的剑技。但是——我从来没听过有同时*作两把剑的技能存在啊！


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