第二章 黑剑士 二

　　就在她忘了死亡的恐惧，打算从挥落的棍棒下方强行突击时。

　　一道来自猿人背后的纯白光线横向一砍，将并排的两只醉狂猿人切开。

　　一瞬间，猿人的身体上下断成两半，接连发出惨叫声与破坏音碎裂四散。

　　当场呆住的西莉卡直到物体碎片蒸发后，才看到一名男性玩家站在那里。黑发加上黑色大衣，身高并不算高，但感觉男子全身散发出强烈的威严。本能感到恐惧的西莉卡微微往后退了一步。两人的视线跟着对上。

　　对方的眼神非常沉稳，如同夜晚的黑暗般深邃。男子「锵」的一声将握在右手上的单手剑收进背后的剑鞘中，接着开口说道：

　　「……抱歉。没能救妳朋友……」

　　听到这句话的瞬间，西莉卡全身无力，再也无法忍住的眼泪不断流了下来。没注意到短剑从手中滑落，掉在地面上，西莉卡的视线移到地上的水蓝色羽毛，在羽毛前面跪了下来。

　　化为滚烫漩涡的愤怒消失的同时，深不见底的悲伤与失落感从内心涌上来。这股情感化为眼泪，不断自脸颊滑落。

　　使魔的AI中，应该不存在主动袭击怪物的行动模式。所以在那一瞬间，毕娜是以自己的意志选择冲到挥落的棍棒前面。那可说是对这一年来朝夕相处的西莉卡友情的证明。

　　双手撑着地面，不断呜咽的西莉卡好不容易挤出话来。

　　「求求你……毕娜……不要丢下我一个人……」

　　然而，水蓝色的羽毛没有做出任何回应。

　　「……对不起。」

　　黑衣男子再次开口。西莉卡努力止住泪水，摇了摇头。

　　「……不……是我自己……太笨了……谢谢你……救了我……」

　　强忍住呜咽，西莉卡总算把话说了出口。

　　男子慢慢走近，先在西莉卡面前跪下，然后再次谨慎地发出声音：

　　「……关于那根羽毛，有没有设定道具名称？」

　　男子这番意料之外的话，让西莉卡感到困惑地拾起头来。她擦去泪水，重新凝视那根水蓝色的羽毛。

　　这么说来，这样单单留下一根羽毛，实在是不可思议。不论玩家或怪物，在死亡四散时，通常装备等所有东西都会消失。西莉卡战战兢兢地伸出手，用右手的食指在羽毛上轻轻一点。在浮现出来的半透明窗口上，悄悄地显示了重量与道具名称。

　　「毕哪的心。」

　　就在西莉卡看了之后，再次快要哭出来时，男子的声音慌慌张张地传了过来：

　　「等、等一下等一下！如果有留下心道具，那牠还有复活的可能性。」

　　「咦？」

　　西莉卡连忙抬起头来。嘴半开着呆望男子的脸。

　　「这是最近才知道的情报，所以还没有传开来。在第四十七层的南边，有个名为「回忆之丘」的圈外迷宫。虽然名称如此，难易度却高多了……在那个丘顶所开的花，似乎是给使魔用的复活道——」

　　「真、真的吗？」

　　男子的话还没说完，西莉卡就大喊着并准备起身。一道希望的光瞬间射进充满悲伤的胸口。但是——

　　「……第四十七层……」

　　西莉卡嘀咕着，肩膀再度垂了下去。那是离现在所在的第三十五层远远高出十二层的楼层，实在不能算是安全范围。

　　就在她的视线悄然落到地面上时。

　　「嗯——」

　　眼前的男子发出烦恼的声音，抓了抓头。

　　「只要妳支付必要的支出跟一些报酬，那由我跑这一趟也是无妨。但失去使魔的驯兽师本人没去的话，那朵重要的花似乎就不会开……」

　　面对这名意外善良的剑士所说的话，西莉卡稍稍露出了微笑说道：

　　「不……光是告诉我这项情报，就很感激了。只要我努力提升等级，总有一天……」

　　「这也没办法。使魔似乎只有在死亡后三天内才能复活。期限一过，道具名称的「心」就会变成「遗物」……」

　　「怎么这样……！」

　　西莉卡不禁叫了出来。

　　自己现在的等级是业。假设SAO是一般的角色扮演游戏，那就是适合在该层活动的等级，跟楼层的数字相同这种浅显易懂的设定。但是如今变成异常的死亡游戏，考虑到安全保障就必须高个十级左右。

　　换言之，若想前往第四十七层，等级最低也要55才行。然而只有三天，不，考虑到实际攻略所需的时间，就要在两天之内提升10级以上，这不管怎么想都是不可能的事。即使是勤于不停冒险的西莉卡，在一年内也只能达到现在的数字而已。

　　再度被绝望给束缚住的西莉卡垂头丧气。她从地上捡起毕娜的羽毛，用双手抱在胸前。对自己的愚蠢、无力感到悔恨，眼泪自然而然地流了下来。

　　西莉卡感觉到男子站起身来，心想他大概要离开了，应该再跟他道一次谢，但却连开口的气力都没有了——

　　突然，眼前出现带着亮光的半透明系统窗口。是交易窗口。拾起头来，看到男子正在*作手边那个相同的窗口。交易栏的道具名称一个接一个出现。「银线甲」、「漆黑短剑」……每个都是没看过的东西。

　　「那个……」

　　就在西莉卡因困惑而开口时，男子用平板的语调说道：

　　「这些装备足以抵个五、六级左右。我也一起去的话，应该就没问题了。」

　　「咦…………」

　　嘴巴微张的西莉卡跟着站起身来。为了看出男子真正的想法，她仔细盯着对方的脸。系统会自动检测视线集中的事物，男子脸的右上方浮现出绿色箭头，但依照SAO的设计，那里很无情地显示着HP条，所以看不出名字跟等级。

　　这是一名很难看出年龄的男子。一身黑色装扮散发出的压力，以及相当冷静的态度都让人觉得应该比自己年长许多，但隐藏在偏长的浏海后的眼神却相当纯真，有点女性化、线条柔和的长相，也给人少年的印象。西莉卡提心吊胆地说道：

　　「为什么……要帮我帮到这种地步呢……？」

　　老实说，她先是起了警戒心。

　　到目前为止，西莉卡有几次被比自己大很多岁的男性玩家搭讪的经验，还曾被求过一次婚。对十三岁的西莉卡而言，这些体验只令她感到恐惧而已。在现实世界中，她可是连被同学告白的经验都没有。

　　因此，西莉卡现在会事先避开别有居心接近她的男性玩家。何况在艾恩葛朗特，「口蜜腹剑」可是基本常识。

　　男子像是不知该怎么回答般抓了抓头。原本开口打算说些什么，却又立刻闭上。最后他移开视线，轻声嘀咕：

　　「……又不是漫画剧情……妳答应我不笑的话，我就跟妳说。」

　　「我答应你。」

　　「因为……妳跟我妹妹很像。」

　　实在是过于难为情的答案，这令西莉卡忍不住笑了出来。虽然急忙用手捂住嘴巴，但还是无法忍着涌上来的笑意。

　　「妳明明答应我不笑的……」

　　男子一副受伤的表情，垂下肩膀并失望地低下头。但这个模样更令人发笑。

　　——他不是坏人嘛……


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