第43章 回程

　　叶明泽喜欢吃牛肉，不过在大兴朝，牛是不能随意杀生的,他一年也吃不上几回牛肉。他家里的牛都是耕田用的，至于肉牛品种,他没找到。边城集市里却有好几家卖牛肉的摊子，可惜都是各种类型的牛肉干。

　　“这位大叔,你这有新鲜牛肉卖吗？”叶明泽知道牲口市场上就有不少牛,只是都是耕牛，宰耕牛吃不大合适。

　　“小伙子运气不错,还剩一头,正准备下午现场宰杀。”通常这些外族商人很少带活牛,带着它们走的慢，不好赶路。这回也是碰巧,商队中每个商人都带了活牛,既然注定赶不快路,索性又多带了些。

　　“大叔,有没有小牛？”叶明泽问的时候根本没报什么希望,跑那么老远的路，谁会带着小牛崽子上路？

　　“有，有，我带你过去看看。”这位大叔看起来很热心，拉着叶明泽的手就往一边窜，连摊子都不顾了，幸亏看摊子的不是他一个人。

　　“这位后生，你要几个牛崽子？他家壮牛不一定还有，牛崽子肯定还在。”大叔边走边说，他如此笃定不是没有原因的。那家人是大叔的亲戚，在和族人争抢牧草地盘时落了下风，他家的牲口自然不能全养活，牛的食量又大，干脆就把各种牛全都出清，以后不养牛了。

　　只是生活在草原上的牛，平常都不做耕田用，要教会它们耕田，耗费时间不少，有这个工夫还不如直接买头耕牛。世道太平时，大兴朝子民都不爱养这玩意。如今世道乱了，牛肉价格不再由朝廷定价，嫩牛肉味道不错，喜欢吃的人不少，自然价格就不同以往。不过毕竟脱离朝廷管制时间太短，边城还没有兴起吃牛肉的风潮，牛肉在这里并不算贵，也就比猪肉价格高点。

　　有眼光的人自然也能发现其中的利益。牛成年后，少说也有千把斤重，一头肉牛怎么都能卖个十几两银子，比起耕牛更贵。原先牛归朝廷管制，那些因各种原因死亡的耕牛，病死的除外，可卖不了现在这个价格。

　　那时大兴朝有朝廷管制，不管是耕牛还是肉牛，既然被带到了大兴朝境内，那就要受大兴朝律例的管辖。肉牛和耕牛一个待遇，死亡都要向官府报备，牛肉价格由朝廷钦定。要不这么大的利润，耕牛的死法会层出不穷。

　　现在朝廷管不到了，边境县城也出现了活牛。以往草原商人都是制成牛肉干再贩卖，鲜牛肉价格过低，非常不划算。

　　边城这边不是草原，饲料并不充足，暂时还没人想大批量养殖肉牛。牛崽子不便宜，普通百姓有钱首先会选择耕牛，他们连养肉牛这个念头兴许都不曾有过。

　　大叔家亲戚带了不少牛犊子，有些在路上就没了，到现在还剩下三头牛犊没卖掉。刚开始时，这些牛犊还是很受欢迎的。只是好的都被大买家看上挑走了。剩下一些普通的牛犊，小买家挑三拣四，这不好，那不行，把价格压得很低。大叔亲戚要价不高不低，听买家这么嫌弃，他正为争抢牧场落败这事感到沮丧，干脆性子上来，咬死了价格不松口。大不了没人要牛犊，他再牵回去。

　　这不大叔遇到一个想买牛犊的外地商人，就连忙带他过去看。把牛犊再牵回去纯粹就是气话，真要这么干了，不是让人看笑话吗？他要怎么带回去？回程时可没有负累，都是快马加鞭赶路，难道让牛犊做马车回去？

　　到了地方，叶明泽找了兽医仔细查看三头小牛，发现并没有病牛。不愧是被挑剩下的，品相不太好。牛犊都有点蔫耷耷，一副营养不良的样子，想是大叔亲戚没什么心情照顾它们。三头牛犊品种都不一样，只是差异不大，其中有一头是母牛。既然牛犊子都没问题，叶明泽从大叔口中得知，他家亲戚死咬着价格不放，叶明泽便没有讲价，很爽快的买下它们。

　　叶明泽都是用海鲜干货交易，这里大多数卖家都收这个。卖家收了海鱼干，如果不想自己留着，就可以拿着它们和其他卖家换自己想要的东西。意外得了三头牛犊，叶明泽已不虚此行。他和大叔约好，下午过来买新鲜牛肉，便转头忙活其他事情。

　　临近傍晚时，货物已经清空。叶明泽一行人找了个地方休息，等傍晚降临，他们就启程回北漠村。

　　叶明泽一行人并没有多停留，一到能走时立马就走。不得不说有守军管着，边城治安还真不错。至少从县城到北漠村这段路，他们走了几次，都没遇到什么意外。

　　蒋家人见蒋敬之他们平平安安回来，悬着的心才算落地。

　　蒋敬之：“祖父，大后天傍晚是我们和商队约定好的出发时间，我们要在两天内收拾好行李。后天凌晨我们出发。”

　　“行了，你们去休息。”蒋侯爷知道他们近十二个时辰没休息，连忙打发他们回房。为了等叶明泽他们，蒋家人也一直没有休息，小的几个眼睛都睁不开，脑袋一点一点的，却没人提出回房睡觉。

　　正所谓破家值万贯，只有短短两天时间用来收整行装，蒋家人忙得脚不沾地。原先看不上的东西，现在这个舍不得丢，那个不忍心弃，一直磨蹭到出发时刻，才不得不忍痛割爱。

　　蒋家人是凌晨出发，来的时候热闹，走时却异常安静。随着马车前行，北漠村渐渐消失在众人视野内。对于蒋家众人来说，这两年的流放生活，就如一场梦一般。没人喜欢呆在自己受罚的地方，能离开此地，蒋家人都是发自内心的雀跃。不管前程如何，总比留在北漠村有奔头。

　　白天在客栈休息，傍晚，叶明泽一行人和商队汇合，准时出发。

　　现在银子不顶用，商队出来一趟，换回的货物比来时还多，马车装不下，不得不在当地添置了几辆。这次不止原班人马，有一个稍微小点的商队打听到他们的行程，和商队几个领头人商量好后，也加入其中。这个商队能与他们同行一半路程，人多安全，双赢的事没谁会拒绝。

　　边境守军势力范围内，商队一路畅行无阻。出了这个范围，商队护卫们开始轮流警戒。接下来的路程要小心的就是马贼，他们来去匆匆，商队被他们冲散就比较麻烦。

　　只是这次商队几个领头人都不担心这个问题，有了叶明泽等人加入，在开阔的地方，马贼们很难占到便宜。武力不够，很可能被商队反吃下。

　　商队有条不紊地行进，直到再次路经峡谷。谨慎起见，众人对峡谷两边山头又是一番仔细搜寻，没什么发现。商队迅速穿过峡谷，想起去时的情景不由后怕。

　　上次要是被劫匪得逞，他们将损失惨重。武力上商队明显占优，问题是劫匪占据地利，居高临下，商队很难在峡谷内展开手脚，身手弱一些的人很可能殒命于此。

　　过了峡谷，再往前走，劫匪越来越少，直至不见踪影。这是进入管理有方州县的标志。阳山县没有太大的势力，抢劫之事无法避免，但光明正大地在官道上打劫的却还未曾见过。

　　一路风尘仆仆，叶明泽一行人没有进入阳山县城，在拐入叶家村的路口，就和商队分道扬镳。

　　“敬之，岳父他们，你要如何安排？”蒋敬之不说，叶明泽也就没提起，这都到家门口了，这个问题不得不提上日程。

　　“先都安排在蒋宅，至于祖父祖母和父母弟妹，等他们安顿好了我再问问他们的意思。其他人都好说，父亲比较难办，我可不想见到姨娘出现在叶家。”这里不是侯府，蒋敬之不想让姨娘在他眼前晃悠，膈应自己。

　　“那就按你说的办。”叶明泽对此并无异议。

　　“娘，这就是叶家村？围墙好高！”

　　“嗯，以后我们就住这里。不管里面如何，至少比北漠村有安全感。”

　　蒋家人目测叶家村南门两边围墙差不多有十米高，不免有些诧异。一个小小的村庄，居然建的跟县城似的。

　　自从叶家村南门落成后，围墙上的两个箭塔，靠东那个由叶明泽家负责防守，另一个归叶家村。叶明泽不放心把自家的安危寄托在他人手上，那样太被动。

　　叶明泽一行人到叶家村时已是凌晨时分，他只叫了守墙的人开门，没惊动村民。安顿好蒋老太爷他们，其他人便静悄悄地穿过村子回到叶家宅院。

　　出门在外还不觉得，一回家叶明泽和蒋敬之只想好好睡一觉。其他叶家人看他们一切完好，只是脸带疲色，便没有多问，示意两人赶紧歇着去。

　　一觉醒来，叶明泽便感觉神清气爽。蒋敬之睡得很沉，这段时间偶尔微蹙的眉头终于舒展开。蒋敬之平时虽没说，想是不时担忧着蒋侯爷他们。

　　蒋敬之睡姿很好，与周围融为一体，营造出宁静祥和的气氛。在这样的氛围中，叶明泽连日紧绷的神情逐渐放松。他没有急于起床，难得放空自己的大脑，享受这片刻安宁的时光。接下来要忙的事情很多，这种轻松的时刻不多。

　　蒋敬之睫毛颤了颤，有苏醒的征兆。叶明泽把遮挡蒋敬之视线的长发拨到而后，轻抚他的脸颊：“醒了？都日上三竿了，也该起来了。”

　　为了挡阳光，房子前后屋檐都往外扩出不少，屋内有点暗，挺适合睡眠。蒋敬之觉得脸上有点痒，想把扰人清梦的手给拨开。谁知手伸到半空便被叶明泽抓了个正着。叶明泽没有立即放开，挠了挠他手心，玩了一会，怕他着凉，便又给塞进被窝里，还仔细掖了掖。

　　蒋敬之还没有完全清醒，却清楚会这么对待他的只有叶明泽。他便没有反抗，任叶明泽耍弄，等他玩够了自然会放下。

　　叶明泽看蒋敬之神色逐渐清明，在他额头轻吻下，便利索地离开温暖的被窝。十月初，气温已有所下降，阳光却依然晒人。照这么个情况下去，人类岂不是见光死？只能猫在阴暗处，这日子过的真憋屈。可又有什么办法，在大自然面前，人类实在太过渺小。不要说古代，现代都没有太好的办法。能活的长长久久，有家人陪伴在身边，这已是他现在最大的追求。再多，他也求不起。

　　“明泽，敬之，饭食温在灶房，我让人拿过来。快到午饭时间，你们少许吃点。”江氏在堂屋忙活，见两人起来，赶紧吩咐厨娘把饭食端上来。

　　“娘，昨晚太过匆忙，岳父他们那没仔细准备，有什么缺的，您给安排一下。”当初他们去接岳父时，由于不清楚具体人数，蒋宅只铺设了被褥，具体情况要根据接回来的人数再作打算。

　　“臭小子，这还用你说。敬之，一会你来帮忙，亲家需要什么你最清楚。”江氏做事挺老道，姻亲关系一个处理不好，也挺让人着恼，有蒋敬之这个中间人搭桥最合适。

　　“明泽，娘没怎么出村，外面的情况没你们那么清楚。这些天听村里人说，外面日子更不好过。到现在，不少人家去年的粮食基本都吃光了。今年的收成更少，明年开春很多人家就要揭不开锅。这么多人要挨饿，闹起难民潮可如何是好？”江氏活到这把年纪，只小时候经历过。那时她还没嫁人，跟着自家爹娘，但凡能吃的都进了人们的肚子。现在一想起来，仍觉得后怕。那可真是，人群过后，寸草不生。

　　“到时候再说，难民是不能放进村的，有了第一个就会有第二个，村子收留自家亲戚都不够，哪有那个余力照顾难民。现在谁家都缺粮。”谈起这个，叶明泽突然想起，“娘，那第二茬粮食成熟了吗？”

　　“嗯，早熟的前几天就开镰了。收成比第一茬少了好些。现在收上来的，平均亩产只有一百三四十斤。”照这个情况下去，今年收获的粮食仅够叶家五百多人吃个□□成饱，江氏有点犯愁。

　　“娘，没事，这不还有采买的粮食吗？足够家里吃到明年冬歇期。最近几年气候多变，明年还不知道要遭遇什么，现在想也想不出什么万全之策，只能兵来将挡水来土掩。明年的事待明年再来操心。”自从他来到大兴朝后，年年都是灾祸不断。到现在，叶明泽是想开了，再发生什么稀奇古怪的事，他都能泰然自若。

　　蒋宅上房，蒋老太爷和蒋大老爷夫妇依次安坐，蒋敬之陪坐末尾。这是蒋家人的内部会议，叶明泽没有参与。

　　“敬之，我们知道你的意思。和亲家一起住，多有不便。时间久了，总有些磕磕绊绊，你和明泽夹在中间，不好处理这些事，最大可能是两边都落埋怨。我们还是在这里住，清净。这个院子住三十来人还算宽敞。”蒋老太爷在蒋敬之这个嫡长孙身上投注了不少心血，做事都会为他考虑再三。

　　“成，祖父，既然你们已经决定了，我也不再多说。住在蒋宅也好，你们能自在一些。有什么缺的，就跟我说。嗯，对了，叶家的事情其他人越少知道越好。”叶家村的各家院墙都重新整治过，有了双重保护，蒋敬之并不担心。

　　蒋家有蒋母的陪房一家照顾，蒋敬之没有再派下人过来。叶明泽姥爷家都是自己动手，实在忙不过来，叶明泽再派人过去帮几天忙。一碗水要端平，蒋敬之自然照着这个规矩来。

　　叶家村靠近后山的荒地已被开垦完毕，现在分配的荒地，离村子都比较远，这也是没法子的事，先来后到吗。荒地是按人数分的，每人两亩。等叶家村所有地分完，再来人，谁家收进来的就谁家自己负责。

　　现在已是秋收末尾，粮食收割容易，晒制却挺麻烦。不能暴露在烈日下，只能放在带顶的棚子里自然风干。幸亏现在难见雨天，不用担心粮食发芽之类。不过即使如此，也不用太担心，这里家家户户都有火炕，阴雨连绵，就把粮食放在炕上烘干，损失会很小。

　　随着时间的推进，山林中的树木花草陆陆续续死亡。到现在为止，差不多只剩下十分之三。如果植物始终不能适应这样的阳光，灭亡是早晚的事。那么依赖它们为生的各种动物将如何生存，人类又将何去何从？以后的事情谁都无法预料，能活一天是一天。

　　叶家已经有几个一级哨兵向导突破晋级，叶明泽从他们身上看到了希望。

　　不同等级不同品种的生物对阳光的承受能力也不同。植物是承受能力最强的。它们长时间暴露在阳光下，到现在还有不少顽强存活。人类和各种动物的承受能力差不多，明显要比植物弱不少。

　　普通人一暴露在阳光下，马上会被晒伤□□的皮肤。穿的衣服太薄，阳光也能透过衣服晒伤他们。三级哨兵向导明显要好很多，至少去院子里打个水的工夫是不会被晒伤的。

　　因着这个，叶家村人人都在尽可能的提升能力。叶家资源比较多，总体进度要比别家快一些。叶明泽卡在三级巅峰已经有段日子，最近隐隐感觉有要突破的迹象，他便呆在房里没有出去。

　　结合的哨兵向导之间有感应，蒋敬之除了出门处理一些必要的事物，其余时间多数都陪在叶明泽身边。

　　最近叶家村出海捕鱼出了事情。有一艘渔船被大型鱼类撞击，有六个人掉到海里，其中一个普通人和一个一级哨兵没能生还。能上渔船出海的至少都是青壮年，那两家子人一下没了一个顶梁柱，岂是伤心难过能形容。

　　这一阵子，村里一片肃容。丧事过后，活着的人继续为了以后的生活忙碌，只能在空闲时间为亡者哀叹。这次是他们大意了，那种大型鱼类，叶家村人自然是见过的，只是以前从未见它们主动攻击船只，没什么威胁性。这次见到，他们也没放在心上。谁想到它们变的如此凶残，不仅把人撞下渔船，还主动攻击掉进海里的人类。这些只是比较大个的寻常鱼类，竟然搞的跟鲨鱼似的，真是骇人听闻。

　　叶家村人和叶明泽家不一样。村子出海捕鱼，并没有强制要求什么等级的人才能上船，致使渔船上从普通人到三级哨兵向导，都有可能出现。至于人员配置，完全由合作的几家人自己决定。因此每一艘出海渔船武力水平都不一样。

　　叶家村人捕鱼的海域一直没发生危险，大家都不甚在意。现在有了这个血一般的教训，村民对出海谨慎了许多。事情刚发生时，叶家村几乎没人敢出海。看着并不富裕的粮仓，紧接着又是冬歇期，能出海捕鱼的日子越发少。村民最终还是坐不住，两三搜渔船一起结伴出发。上船的人也做了调整，普通人不再被允许出海，家里有二级哨兵向导的，绝不让一级的去。

　　对一些原本没有攻击性的大型鱼类，村民们时刻留意，一旦发现，坚决远离。这么一来，日子暂时安生。

　　叶明泽忙着晋级，这些事暂时都由蒋敬之处理。当初叶明泽就考虑了出海捕鱼的安全问题，渔船上清一色都是三级哨兵向导。两条渔船都是一起出海，二十来个三级哨兵向导，只要不碰上大群攻击性鱼类，想遇险还真有点难度。

　　蒋敬之思虑周全，负责出海的是三个小队，每次出海派出两个小队，另一个小队则轮休。这些哨兵向导水性很好，都有专门训练过，水下作战能力就有点惨不忍睹。谁都没想到平常温驯的鱼会攻击人类，这方面自然被大家疏忽了。

　　有了此次教训，蒋敬之让轮休的小队，傍晚入海捉对练习。海水阻力很大，同样的力道，在陆上能打到对方身上，在海里却不成。光适应海水，众人就花费了好长时间。随着训练的深入，大家从原本一举一动都像是慢动作一样，到现在已经能娴熟地掌握力度。无论是挥拳舞掌，还是提着棍棒砍刀打杀，都像模像样，不再软绵绵轻飘飘，像喝醉了酒一样。


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