第九十五章：新管家
乔尔斯并不知道自己走了之后，索斯特家吵成了什么样子，不过后续好像也没有反对安妮和自己的关系，看来也不算出什么大事。
如果他知道索斯特夫人气冲冲地回了娘家，或许他就不会这么想了。
狩猎是贵族中颇受欢迎的一种运动，不仅有社交性质，还有竞技性质，可以满足男人们争强好胜的需求。
而且这是一种比较“文雅”“有高度”的竞技，不会损害到他们的贵族风度。
而年轻的贵族族裔，无论是男是女，也经常会参加狩猎活动，已经是夫人的则不会参加——她们负责狩猎后的野餐准备。
然后这中间又是贵族男人们相互比较老婆，而女人们则会暗中拿自己的丈夫和别人做比较。这一番过后，回到家就免不了相互嫌弃、争吵了。
幸运的是，年轻的乔尔斯还没结婚，不需要遭受这样的罪。
现在乔尔斯面临的问题是——他得请个仆人和管家了，不然他到时候去参加狩猎，连一个随从都没有，太不像话了。
乔尔斯唯一的仆人就是他的马车夫——老罗斯，原本他只是临时请回来，让他帮着赶马车去参加亚伯拉罕婚礼的，但是他确实需要一个马车夫，而且老罗斯这个人也比较靠谱，也就留了下来。
说起来，这马车还是冯送给他的。
正好上午拜访完索斯特子爵，下午就可以去物色一下管家和男仆了。
管家好说，一般都会有所谓的“管家世家”，他们世世代代都是以提供最优秀的管家为生，他们的专业技能、职业素养从小就开始训练，每一家也都有各自的“秘诀”。
这些世家的管家价格昂贵，但绝对是物有所值。现在乔尔斯要考虑的就是要不要花大价钱请个这样的管家回来。
而男仆就不一样了，乔尔斯必须要谨慎再谨慎，才能选到一个合适的仆人。
贴身男仆要照顾到乔尔斯的起居生活，例如帮他准备好第二天的行装，提醒他赴宴，或者是帮他收发信件等等。
也正因此，这个仆人不仅要精明能干，还要诚实可靠。
而管家就是要管理好家中的各种日常事务，例如接待客人、采购食物、根据实际需求给主人提一些建议，然后还要管好花销用度。
贵族们会将一部分现钱交给管家，家中的支出就要靠管家来衡量、记录，并且在“预算”不足的时候提醒主人补充。
所幸乔尔斯的新家快整修完毕了，提前一点点住进去也不妨碍，不然乔尔斯也不知道怎么安置这些人。
毕竟乔尔斯是花了不少钱，多请了几个低阶魔法师“工人”一起去“装修”的，这么久还没能住人就太说不过去了。
就在乔尔斯胡思乱想的时候，马车已经到了郊外的一处庄园——诺米庄园。诺米世家就是所谓的管家世家，虽然他们不是贵族，但是地位、势力、财力都要超过一般的贵族家庭。
在之前的战乱中，身处城外的诺米世家庄园也有不小的损失，不过据说他们真正的财富都藏在别的地方，所以在战乱过后很快就恢复了。
听闻了乔尔斯的来意之后，门口的中年管家彬彬有礼地邀请乔尔斯进入，在路过前院的时候还特意介绍了几种名贵的花卉、树木，然后将乔尔斯领入了偏厅。
在接待没那么亲密的客人时，贵族们会使用偏厅；而比较亲密或者地位比自己高很多的客人，则应该受到进入主会客厅的待遇。
乔尔斯很快就选了一个中年管家——老人的价格是最贵的，最好的足足要上千枚金币一年，而乔尔斯选的这个则只要五十枚金币一年。
乔尔斯的新管家叫做艾德·诺米，是一个稍微有点富态、胡子刮得很干净的“大众脸”，他的微笑非常有亲和力。
在艾德的建议下，乔尔斯去了某个专门的仆人市场，最后就有了三个不同的仆人选择。
一个是土生土长的凯里姆顿斯人，除了通用语之外，他还会说六七种各不相同的方言，缺点是不太够机灵，父母都是做木匠的。
一个是从别的地方“逃难”来的，他的亲人都在战乱中死去了。按照他说的，他原本就是给某个贵族当仆人的。
最后一个则是一名学生，他的父亲是男仆，母亲是洗衣工人，所以他想要找一个合适的东家然后辍学——也算是某种意义上的子承父业。他的目标就是挣钱给弟弟上更好的学校。
乔尔斯有些头疼，决定第二天再做决定，目前就先到新家稍微视察一下。
“很好，家具已经全部更换了，墙壁和地板也重新铺设过了。”乔尔斯非常满意，然后他瞧见厨房还没有安置好，而后花园目前则是光秃秃的一片，显然还没种上新的绿植。
艾德主动提了一点建议，例如将前厅的桌子换成更明亮的颜色，而原来的桌子可以搬到后花园再配上一把大遮阳伞、将地毯换成东方风格的红黑花纹更加配衬地板的颜色等等，乔尔斯都一一记了下来，然后给工人们加点活计和工钱。
然后艾德建议乔尔斯更换一下衣帽架和衣柜，换成更适合魔法师使用的款式，而原本的则可以移到客房去。
要不是艾德说了一通，乔尔斯现在都分不清楚各种地毯、衣柜或者其他家具的区别。
最后他还委婉地暗示乔尔斯该请一个厨师了。
“好吧好吧，这又是一笔开销。”乔尔斯心道，然后微笑着回应道：“明天我会从我的酒楼那里请一位厨师回来，至少熟人比较放心。”
“准确来说，是比较便宜。”乔尔斯默默补了一句。
乔尔斯很爽快地支付了艾德一年的工钱，然后给了他一张相当于五百金币的期票，作为他的第一笔“预算”。
一个好的管家不仅要会花钱，还要能花最少的钱办最好的事情。乔尔斯觉得自己有必要先观察一下艾德的“省钱技能”。
忙了一通，乔尔斯将一个房间作为艾德以后的房间，吩咐他明天将自己的行李物品都搬好，然后下午陪乔尔斯去挑选男仆。
然后乔尔斯就自己回下城区去住了。
乔尔斯紧紧地算了下账本，除了每个月要给本森女士的房屋购置费用之外，自己好像也没多少盈余了。
“好吧，我恐怕是整个帝都里面，最贫困的那个贵族了——我怀疑骑士团的骑士都要比我富有。”
第二天一早，乔尔斯先去学校写了个请假申请，索斯特子爵邀请他进行狩猎的日子是三天后，也就是周三，他必须提前请好假。
然后他找到了安妮，和她一起享用了一顿不错的早餐，吩咐自家的一个厨师去自己的新家报到上岗，然后就和安妮到了城外的某片森林漫步。
森林里明显比外边更暖和，安妮的额头很快就出现了一点点细密的汗珠，于是她把缠着脖子的羊毛围巾拿了下来，乔尔斯主动接了过去拿着。
“你真体贴，乔尔斯。”安妮说道。
乔尔斯只是笑了笑，并没有说话。
安妮并不清楚，她对乔尔斯的意义，比乔尔斯对她的意义还要重的多。
或者乔尔斯并不是多喜欢安妮，又或者他确实喜欢安妮，这些都不重要。乔尔斯需要安妮。
安妮继续说道：“你上次怎么跑了？”
乔尔斯说道：“或者是被你吓到了吧。”
安妮犹豫了一下，说道：“我听说你……你要搬到上城区了吗？”
安妮本来想说“我听说你本来和欧佩珊关系很近”，还好她忽然惊醒了过来——谁当面说这种话，那就是故意要找架吵了。
乔尔斯有点奇怪地看了安妮一眼，好像察觉到了她刚刚的异样：“对啊，就在‘新月’街那边。你怎么了？”
“啊，我？没事没事。”安妮有点紧张地摇了摇头，乔尔斯抓住她的手，两个人一起停下了脚步。
“我们有件事情该完成了。”乔尔斯看着安妮的眼睛说道。
“什……”
话还没说话，乔尔斯已经主动吻了上去，这是他第一次接吻，但是他很快就熟练了起来，轻轻品尝安妮柔软的双唇。
“我……唔……”安妮很快就停止了她象征性的反抗，慢慢沉浸到了初吻的体验当中。
原来那天之后，他们还一直都没有吻过彼此。
乔尔斯感觉到一种全新的体验，一种感情在接吻中疯狂滋生。
“没错，我也是喜欢安妮的。”乔尔斯在心里对自己说道，他原本一直潜藏的内疚感、愧疚感也减轻了许多。
“她只是一个替代品。”
乔尔斯很多次都这么想过，然后他只能陷入对安妮的负罪感以及自责当中。
所以他要主动去吻安妮，以此来证明“安妮不是替代品”，或者说“我没有把安妮当成替代品”。
他有一种想要流泪的冲动——他想到了口袋里还放着欧佩珊送给他的手帕。
“安妮。”
“嗯？”
有点不舍地结束了初吻，安妮的脸颊飞起两抹红晕。
“安妮！”
“乔尔斯？”
“走吧。”乔尔斯一边笑着，一边牵起了安妮的手。
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