8.守节
陈氏的丧事办得简单，她娘家被贬，京中交好的人家不多。且她自己曾说想清清静静的走，便没有大办。楚蓁姐弟父丧接母丧，除了除夕那天去福寿堂吃了顿家宴，便关了听涛苑的院门，一心守孝。
老太太自从知晓陈氏临终前将楚蓁姐弟托付给了大房，且给了大房些产业，便更不待见她们姐弟了，楚蓁三个也懒怠去看人脸色。
三房各自关起门来过日子，一时倒也相安无事。
无奈树欲静而风不止。
正月十四一早，天还黑沉沉的，除了早起做买卖的商贩，大多数人家还在睡梦中。只见朱雀大街上一人一马往北疾驰而去。马上的人周身冷肃，脸上风霜之色颇重，披风上俱是沙粒，显然一路上未曾歇息。
马蹄哒哒踩在大街上，偶尔过往的行人纷纷躲开。朱雀大街是京城主街，哪个不要命的骑马夜行还如此之快。有见识多的，看骑马之人的打扮，像是军士出身，恐是朝廷上有什么急事。
那人骑马一路行至宫门前才停下，递了腰牌，匆匆进了宫。
东宫的两仪殿内，太子杨世祚起身不久，太子妃韦氏亲自为他整理上朝的衣衫。大太监苏一奇踮着脚匆匆进了寝殿，在太子耳边轻声说了几句话。
太子眉头紧皱，：“果真吗？”语气是从未有过的痛心与愤怒，太子妃手顿了一下，差点系错了衣带。
太子拂开太子妃的手，连早膳也未用，抬脚去了紫宸殿。
待太子走后，太子妃拂了拂没有一丝灰尘的袖口，冷然道：“去打听打听，可是朝上出了什么事。”殿中九尾鸾凤宫灯后，一个影子般的宫人领命而去。
太子在紫宸殿待了一刻钟，跟着昭和帝上了早朝，紫宸殿大太监石安却捧着圣旨去了永安宫。等到散了朝，不过半日，消息已传遍了京中：
永宁侯府樊家长房嫡长子樊克之，于年前突厥之战中中箭落崖而亡，尸骨只寻回半付。圣上感念樊少将英烈，追封其为忠武将军，其姐丽妃晋为惠妃。
听涛苑中，楚蓁正在整理母亲陈氏留给她的物品，楚祎从外头自己掀了软帘，急匆匆进了里间，带了一股子寒气。
“三弟，瞧你，急什么呢，慢着点儿，头巾都散了。”楚蓁放下手中的金丝手炉，微微皱了皱眉，从椅子上起身，亲自给楚祎整了整。
楚祎看着自母亲去后愈发清减的姐姐，皮肤苍白得好似能看清底下的脉络，给自己正头巾的手腕细得仿佛一碰就碎，想想钟先生方才所说的，心里又酸又难过又愤恨，偏又无处发泄。
楚蓁看着弟弟白了又青的脸色，发觉他拳头握得死紧，显然是在忍着什么。
“全哥儿，有什么话只管说，这般艰难的日子都过来了，姐姐还有什么受不住的呢。”楚蓁已猜到跟自己有关，平静道。
楚祎抬头看了看姐姐的眼睛，又移开了，犹豫了一会儿，终是开了口：“朝廷下了旨，晋了丽妃娘娘为惠妃。”
楚蓁听罢，身子摇晃起来，退了半步，亏得楚祎离得近，眼疾手快地抓住了她的胳膊，将她扶至榻上坐下。一旁的侍画还有些糊涂，上前给楚蓁斟了杯热茶。
楚蓁握着茶杯，腾腾的水汽熏红了她的眼睛，却怎么也哭不出来。
她望着书桌上青瓷莲花暗纹细瓶中小丫鬟刚折的几枝梅花，久久说不出话。
楚祎知她已猜出实情，怕她憋在心里，只得硬着头皮道：“太子殿下派去的人今日一早回了京，说是在西北的一个崖底寻到的，已没了人形，只剩了半付尸骨，腰上衣服里头，缀着与姐姐定亲时的玉佩。”
一口气说完，楚祎不敢再看姐姐的脸，坐到了椅子上。
楚蓁好似什么都听到了，又好似什么都没听到。她一直坚信，元哥哥定会回来，他曾答应过，等他从西北回来就迎她进门，他曾答应过，会永远陪着她，他曾答应过，会与她相守到白头，他答应过这么多，却一样都没做到。
她觉得心里空得很，慈爱温和的父亲走了，温柔周全的母亲走了，如今，连早就烙在自己心上的元哥哥也走了，往后，她是真正的再无依靠了。
楚祎看着姐姐只看着梅枝发呆，明明周身伤心的气息排山倒海而来，却没掉一滴眼泪，心中直发急，怕她生生憋出病了，艰难开口：“姐姐，你若是难过，就哭一哭吧，若是伤了身子，我跟满哥儿怎么办呢？”
说到这儿，他的声音略有些暗哑：“我们只有你了。”
楚蓁混沌的脑中，三弟带着哭腔的低喃劈了进来，是啊，她还有未尽的责任，她不能如此任性，父母把这个家交给了自己，自己就一定要撑住。
她端起已经微凉的茶水呷了一口，长长出了口气，无力道：“三弟，我无事，你先回房吧，莫担心我。”
楚祎还要再劝，楚蓁却摇了摇头，他只好一步三回头的出了屋子。
楚蓁将侍画等都打发了出去，一个人摩挲着定亲时樊克之送予她的和田白脂鸳鸯佩，坐了整整一下午，直到晚上掌了灯，才唤人进来。
接连几日，除了使人往永安宫递了封信，楚蓁没再说什么，楚祎渐渐放下心来。
如此过了月余，惠妃再未召见过楚蓁，樊家的人更是从未上门探望过。
这日早膳后，福寿堂忽然派吴嬷嬷来了听涛苑，说是老太太找三姑娘说几句话，恰好楚祎、楚祺在楚蓁屋里，兄弟俩怕老太太难为楚蓁，便跟着一起去了福寿堂。
楚蓁三姐弟进了正房的门，才发现老太太王氏穿了身紫金色富贵福寿纹的褙子，头上利索的绾了个圆髻，斜插着一支毫无雕饰的墨玉钗，正襟坐在正堂的矮榻上。
两侧的镂空莲花炉燃着上好的龙脑香，大房、三房的长辈分座两边，屋内侍奉的皆是主子身边的心腹，因无人说话，气氛很是沉闷。
楚蓁解了斗篷，走了几步至正堂中央，沉声道：“给老太太请安，给大伯父、大伯母，三叔、三婶请安。”
老太太王氏好似刚看到楚蓁，扯出了一丝笑：“蓁姐儿来啦？快过来，让祖母瞧瞧。”
楚蓁莲步轻移，上前了几步，王氏拉了她的手，细细看了看她的容貌，“蓁姐儿真是好相貌。”说着，拉她在身边坐下。
王氏抬头看了三太太小王氏一眼，小王氏立马起了身，走到楚祎、楚祺身边，一手拉着一个，往屋外走，“全哥儿、满哥儿，跟三婶来，我屋里那个淘气鬼吵着要跟你们玩呢。”
楚祎皱了皱眉，没动。
“我瞧着，老太太跟长辈们像是商量什么大事，既然其他两房都在，二房岂能只留姐姐？她是女儿家，二房的事自是我说了算。”楚祎平静道，说完，往左坐到了大太太的下首。
小王氏十分尴尬，瞅了眼上头的老太太，见她未阻止，便只让人领了楚祺去暖阁与三房的嫡子四爷楚祥玩儿。
王氏只管拉着楚蓁的手，问着些生活琐事，她不开口，堂上自是无人说话，众人或端了茶盏，或正经坐着。
还是小王氏忍不住，起身到了婆婆身前，扯着身上的金丝攒牡丹绫帕，擦了擦半点泪意也无的眼角，强作悲伤道：“我可怜的蓁姐儿，刚刚没了爹娘，又摊上了这样的亲事，不知是造了什么孽呀！”
楚蓁抬头看了一眼，复又静静端着茶盏，并不开口。
大太太更是好似眼睛长在了高几上，盯着上头的莲花新簇雕饰动都不动。
王氏发觉堂上只有亲儿媳小王氏一个人说个不停，众人好似在看戏，不自在地咳了咳，清了清喉咙：“蓁姐儿，你三婶也是心疼你。樊家虽好，他家的少爷却是个命短的，你可得为自己多想想。”
说完，自以为饱含疼爱的摸了摸楚蓁的头。
楚祎有些急，老太太这意思，是要给姐姐寻旁的亲事。他虽不理会内院的事，可年前梅林那儿六姑娘落水总归是知道的。小王氏当时可是想把姐姐许给那个纨绔的。
他欲插嘴反驳，却发觉姐姐暗地里给他使了眼色，让他稍安勿躁，才又放下了心。
小王氏本觉得说不下去，好在婆婆接了话头，忙不迭点头：“是啊，蓁姐儿，三婶也是为你好，人已经没了，难不成樊家还想拖着咱家的姑娘不让嫁吗？天底下可没有这样的理儿。”她头上的珍珠玲珑八宝簪不时晃动，看上去有几分滑稽。
“话可不能这么说”，一直作壁上观的大太太李氏出了声，“事情到底该怎么办，也得听听樊侯爷的意思，再不济，宫里的惠妃娘娘也会有旨意，咱们着什么急。”说完，白了小王氏一眼，表情颇为不屑。
“嫂子这话差矣”，闭眼假寐的三老爷动了动嘴皮，“蓁姐儿没了爹娘，这终身大事可不就是靠母亲和长辈们为她做主吗？”他斜眼看了看李氏，嘁了一声，“难不成嫂子眼看着那是个火坑，还推着侄女往里头跳？啧啧，这得多大的愁啊！”
李氏登时气得脸都红了，“你……”却不好跟小叔子打嘴仗。
“母亲挂念蓁姐儿本也应当，只她们姐弟还要为父母守孝，这些事儿实不该提。”国公爷将茶盏磕在高几上，冷着脸道。
“况且，你嫂子说得对，惠妃娘娘还没发话儿呢，咱们一直等着就是。”
三老爷还待再说，老太太王氏忙给他使了个眼色，自己接了话，“虽是如此，是他们家的少爷没了，咱们要退婚，也说得过去。”她捏了捏楚蓁的手，和蔼道：“且蓁姐儿今年已十六，守完孝就十九了，年纪可就大了，不如热孝里找个知根知底的人家，只咱们两下里悄悄地办了，只要小两口过得好，老婆子也算了件心事了。”
楚蓁强抑着自己想开口讽刺的心，抬起头，看了看堂中众人，大伯父、大伯母虽答应母亲照应她，在婚事上也不得不听老太太的意思，老太太跟三叔三婶，却是一心想卖了她换取自己想要的，她偏偏不想称他们的意。
她正打算开口，楚祎已起身躬身行礼道：“请老太太恕孙儿无状，姐姐即便一辈子不嫁，我也可以养着她，我死了，还有我的儿子，但凡二房有一个人在，绝不会断了姐姐的香火。请老太太念着我们姐弟一片思念父母之心，让咱们安心守完了孝吧。”
他细瘦的背此时看上去如此宽厚，已能为姐姐挡住外边的风雨了，楚蓁又感动又心酸。
有如此为自己思量的家人，她还有什么可怕的呢？
她起身走到堂下，福了福身，一字一句，“老太太抬爱，孙女儿已禀明了惠妃娘娘，愿为樊家少爷守节一生，若违此誓，必受万世轮回之苦，永不能登西方极乐之地！”
说完，她拉着楚祎，让人领了楚祺，头也不回地出了福寿堂。
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